Тэсс мчалась сквозь заросли, не разбирая дороги. Она оглянулась, но не сразу увидела Ворона. Потом она поняла, что он догоняет ее. Господи, он поднял мушкет. Неужели он собирается стрелять?
Она побежал так быстро, как только могла. Он преследовал ее, как животное на охоте.
– Оставь меня в покое! – взмолилась она. – Просто отпусти меня, Ворон, ну пожалуйста!
– Ты принадлежишь мне, – отрезал он.
Тэсс споткнулась и подвернула лодыжку. Быстро бежать она уже не могла.
– Нет! – крикнула она, не оглядываясь. – Я никому не принадлежу! Тем более тебе! Этого никогда не будет!
Ворон быстро настигал ее. Казалось, он уже бежит за ней след в след. Тэсс резко наклонилась, схватила камень и швырнула им в Ворона. Он замычал от боли.
Тэсс хромала. Нога причиняла ей сильную боль. Она уже никуда не убежит. Тэсс поняла это. Она бессильно опустилась на мягкий мох.
– Черт! Черт! Черт! – повторяла она, стуча кулаками по земле.
И тут же Ворон оказался рядом с ней. Он присел на поваленное дерево.
– Ты не убежишь, Тэсс, – сказал он. – Ты не сможешь убежать от меня.
– Убегу! Если не сейчас, то потом. Я все равно буду убегать снова и снова. Ты не можешь насильно оставить меня.
Ворон подошел к ней и молча с силой схватил за плечо. Ей было больно. Тэсс вывернулась, вскочила и отхромала за дерево. На этот раз Ворон выругался по-английски.
Она уже не думала о подвернутой ноге. Она только хотела бежать. Мокасины Такуко были словно волшебные. Нога уже почти не болела. Ей казалось, что она может лететь, как ветер. Тэсс не останавливалась. Она продиралась сквозь заросли ежевики, не замечая, что колючие ветви обдирают кожу на руках и ногах. Ничто сейчас больше не имело значения. Только бы ей удалось убежать! Убежать от этого безумного краснокожего, от тех чувств, которых раньше она никогда не испытывала и которых боялась, как греха.
– Тэсс! Остановись! – закричал Ворон.
Он снова догонял ее. Тропинка, по которой она бежала, резко сузилась. Ворон был совсем рядом, она слышала, что он нагоняет ее. Он уже злился всерьез. Она не видела его, но как-то чувствовала это.
И вдруг тропинка кончилась. Тэсс уперлась в зеленую стену кустарника. Она даже вскрикнула от отчаяния. Она провела рукой по лицу. На ладони алела кровь. Она ободрала щеку о колючий кустарник. «Что же делать? Думай!» – приказала она себе.
Она вспомнила, как когда-то Ворон уводил ее от могауков. Они скрылись от них в таких густых зарослях, где, казалось, никогда не ступала нога человека. Ворон после объяснил ей, что многие годы подряд дикие коты, лисы и другие животные ходят по тропам, на первый взгляд совсем неприметным. Значит, и здесь где-то должен быть проход, только очень низко, наверное.
