— Высокий, — пожал плечами Онгист. — Ловкий. Хороший боец. Уверенный.
— Тогда к его совету надо прислушаться. Ты не пытался его раздразнить?
— Пытался.
— А он что?
— Улыбался, ничего больше. Я сказал, что аэниры сотрут их с лица земли. Советовал идти к Асбидагу и просить мира. Он ответил, что передаст своим старшинам мои мудрые речи — и только.
— Проклятие, мне это не нравится, — пробормотал Драда. — Самый опасный враг тот, кто не поддается гневу.
Онгист с ухмылкой обнял его за плечи:
— Ты у нас известный мыслитель. Кстати, мальчишка, которого он назвал своим сыном — тот самый, кого наш отец подколол у ворот города.
Драда выругался.
— И он вопреки этому не чувствует гнева? Меня уже дрожь пробирает.
— Я знал, что тебе понравится. Сколько, говоришь, человек подобрали этого парня, Тостиг?
— Всех я не видел. Они сидели в кустах.
— А видел скольких? — подхватил Драда, понимая, что Онгист не зря задал этот вопрос.
— Я видел только их вожака. А что? Сколько, он сказал, их там было?
— Он ничего не сказал, — усмехнулся Онгист. — Я и так знаю.
— Да будь ты проклят! — рявкнул Тостиг и отошел.
Драда подвел Онгиста к поваленному стволу, где еще недавно горел костер Касваллона.
— С чего это он? Я не понял.
— Не было никаких двадцати горцев. Был только один, тот самый. Головой могу поручиться.
— Да, пожалуй, ты прав. Он назвался тебе?
— Касваллон из Фарлена.
— Касваллон… Будем надеяться, у них не все такие, как он.
— Хоть бы и такие. Где им устоять против тридцати тысяч аэниров?
— Это верно, но мы их численности не знаем. Только предполагаем, что во всех кланах наберется не больше семи тысяч бойцов — но что, если мы ошибаемся?
— Что же ты предлагаешь?
— Обращаться с ними помягче. Завязать торговлю, добиться, чтобы они нас хорошо принимали, а там видно будет.
— Ты думаешь, они настолько глупы, что пустят нас в горы?
— Почему нет? Другие народы нам не чинили препятствий. И те, кого в кланах недооценивают — такие наверняка найдутся, — со временем перейдут к нам.
— Я думал, отец хочет напасть на них летом.
— Хочет, но я его отговорю. Внизу еще остались три незахваченные области, и поживиться там можно лучше.
— Мне здесь нравится. Свой дом я хотел бы построить в горах.
— Скоро построишь, брат. Обещаю.
Оракул сидел один, глядя в огонь. Ночью ему приснилось войско со сверкающими копьями и развернутыми знаменами.
Красный ястреб реял на черном поле, разбитый враг бежал с поля битвы. Королева-воительница Сигурни воздела в лучах заката свой меч…
