— Это мой личный врач, — пояснил император. — Проследуй за ним, он тебя осмотрит.
Викаима почувствовала, как горят ее щеки.
— Но он же мужчина! — выпалила она прежде, чем успела прикусить язык.
Маэр нервно стиснул пальцы. На его скулах тоже выступили красные пятна.
— Это приказ. Я… обязан знать точно.
Девушка была ошарашена до такой степени, что позволила старику беспрепятственно взять себя за руку и увести в соседнее помещение.
Последующая процедура осмотра и проверки была до такой степени унизительной, что Викаима едва не хлопнулась в обморок. Когда ей наконец позволили одеться и вернуться к императору, она дрожала с головы до ног.
— Что… еще… угодно… вашему величеству?
Девушке безумно хотелось его ударить. Его — и проклятого старого лекаря, так нагло осмелившегося коснуться самых интимных мест на ее теле. Но слово императора — закон… Он вправе приказать что угодно, ей же надлежит подчиняться… Каким бы странным и неприятным не оказался приказ.
Маэр снова принялся разглядывать тяжелые занавеси, старательно отводя взгляд.
— Тебе выпала честь… Оказать империи огромную услугу, — он запнулся, и в кабинете опять повисла тишина.
Викаима ждала, покорно наклонив голову.
— Возможно, ты слышала о необходимости стабилизации Барьера. Ты отправишься туда в качестве помощницы одного из Ловцов. Немедленно. От твоего беспрекословного подчинения зависит успешность восстановления преграды между царством Киренха и нашим миром.
— Ааа… — невразумительно выдавила она.
— Ты плохо меня расслышала? — напряженно уточнил Маэр.
— Нет, но… почему я? — растерялась девушка. — Я же еще не жрица… и… Есть куда более способные…
— Я не собираюсь обсуждать с тобой мои решения! Ступай вниз, все ждут только тебя!
И только спустившись на залитый светом внутренний двор, Викаима вспомнила, что так и не спросила у императора, зачем нужно было проверять ее невинность.
Хеан с отстраненным любопытством следил, как из дворцовых ворот выбежала послушница и замерла, щурясь против солнца. Викаима, так ее звали. Имя не имело значения, но он его запомнил, как и кучу другой не очень полезной информации. А полезной было совсем немного. Послушница подходила для его целей.
Девушка сделала неуверенный шаг вперед. И без того большие карие глаза стали почти огромными, когда она рассмотрела стоявших во дворе существ. Хеан позволил себе усмехнуться. Боится…
Мало кому из живых доводилось видеть опустошенных. Ловцы не любили демонстрировать, что остается от их жертв. Слишком страшное это было зрелище. Страшное — и опасное. Оно могло спровоцировать ненужные волнения.
