— Хитро! — восхитился гость.
— Тебе повезло, — помрачнел хозяин, — что ты со мной сюда попал. Не каждому дается допуск в такие места. А скоро и совсем здесь перейдут на сплошную автоматику. Не то что нога — взгляд человеческий сюда не попадет…
— Вот и хорошо! — рассудил инспектор медотдела. — Меньше риска — больше здоровья!
— Эх вы! — обиженно закричал взрослый Шурка. — Вам дай волю — вы всех до единого выгоните из шахты на-гора! Оставите одних роботов!
Николай Алексеевич внимательно посмотрел на него.
— Знаешь, Шурка, — он положил руку на плечо друга, — риск, я понимаю, благородное дело. Но я все силы приложу, чтобы прогнать вас, таких вот горячих, от опасных мест. А если уж так тянет рисковать — рискуйте в космосе, там всё же безопаснее, чем под землей…
— Не скажи! — попробовал возразить Александр Михайлович. — У меня Василий, племяш, лейтенантом служит в космическом патруле. Безопасность — метеорную и прочую — на трассе Земля — Луна обеспечивает. Так иной раз такого нарассказывает!..
— Молодым всегда хочется выглядеть героями, — улыбнулся врач. — Лишь бы они ради этого геройства не бросались сломя голову на рожон. Настоящий подвиг не минует человека, готового к нему. Да и постоянная готовность к подвигу, я считаю, это уже героизм. Передай племяннику, что его истинное геройство будет в том, чтобы закончить службу без происшествий.
Александр Михайлович похмыкал, соглашаясь. Тем временем машина с плазменным ножом закончила погрузку и укоризненно гудела: «Ту! Ту! Ту!», напоминая о себе.
— Заговоришь меня совсем! — воскликнул машинист, переключая рычажки. — Поехали!
Они опять нырнули в воду и выскочили в штреке. Черёмухин включил «автопилот», свободно откинулся на мягкую спинку кресла.
— Нет, ты мне все-таки скажи, — продолжил он спор, — куда вы людей денете, если в шахте останутся одни роботы?
— Ну почему же одни роботы, — ответил Чальников. — Будут наладчики, контролеры…
— Ага, десяток на участок. А остальным куда? Улицы мести? — съехидничал машинист.
— Ты не задумывался, Шурка, — медленно, в растяжку проговорил Николай Алексеевич, — что когда-нибудь шахты вычерпают всю руду, и тогда все равно придется людей выводить на поверхность…
— Руда кончится — начнем перерабатывать отвалы, — раздумчиво вывел Черёмухин.
— А дальше? — снова выстрелил вопросом Чальников. — Когда кончатся отвалы…
— Что ты заладил «дальше», дальше»! — взорвался Александр Михайлович. — А дальше развернем на глубоких горизонтах химические заводы! С замкнутым циклом производства, чтоб ни один вредный дымок не вырвался на поверхность, ни капли отравленной воды не попало наружу. И я, как прежде, буду на электровозе — развозить по цехам сырье и забирать готовую продукцию. Эх, какие красивые вещи мы сделаем! И навсегда останутся на этом месте жить и работать город Черёмухов и город Североуральск, навсегда, слышишь!
