Наверно, большая была бы беда, многих бы людей под землей захлестнуло, но наверху внимательный диспетчер оказался. Когда в забое уровень воды поднялся, автоматические приборы-сторожа включили дополнительные аварийные насосы. Те взвыли моторами и — захлебнулись, стали. А на диспетчерском пульте только скакнули стрелки, словно дрессированные собачки в цирке. Диспетчер, он из ветеранов был, Гавриил Федорович Быков, заметил краем глаза этот стрелочный номер и сразу понял, какая беда под землей приключилась. Он тут же нажал кнопку сигнала общей тревоги. Замигали на всех этажах шахты лампы и прожекторы. А это значило: где бы ты ни был, чем бы ни занимался — бросай все, выбирайся наверх любым ходом. Побросали горняки работу, но никто товарища в беде не кинул. Каждый понимал, что лишняя секундочка может ему самому жизни стоить, а все равно побежали по дальним забоям, чтобы тех, кто сигнала не видел, предупредить. Машинисты погнали составы навстречу воде — не от нее, а навстречу! — чтобы вывезти людей из опасной зоны. А диспетчер тем временем быстро щелкал у себя на пульте рычажками: подключал новые насосы, зажигал аварийное освещение, чтобы никто не заблудился в темноте. Последним отступал механик Никита Васильевич Пахомов. Брел по пояс в воде от телефона к телефону и передавал, с какой скоростью идет затопление. Люди знали, сколько минут у них в запасе, чтобы успеть вытащить хоть какое-нибудь оборудование, а в последний момент выскочить самим. И никто не остался в шахте, все аккумуляторы — одни сухие, а другие и мокрые — вернулись в табельную.
Вода постепенно затопляла горизонт за горизонтом… Но не такие наши горняки, чтобы сидеть сложа руки и ждать, когда она всю шахту захватит в плен. Была в поселке спортивная секция подводного плавания. На водохранилище тренировались. А тут собрал ее руководитель — инженер Эмиль Назаргулов своих ребят и, заглянув каждому в глаза, спросил: «Пойдешь со мной заделывать подземную пробоину?» Ни один не отвел в сторону глаза. Натянули парни черно-желтые резиновые гидрокостюмы, прицепили на спины оранжевые баллоны со сжатым воздухом и нырнули в водоворот.
Они взяли с собой металлическую заплату — толстый стальной щит. Несколько раз заводили щит на пробоину, но не могли даже приблизиться к жерлу водяного вулкана — вода отбрасывала сталь, как щепку. Тогда люди решили перехитрить ее: составили из стальных полос прямоугольную раму, прицепили к ней, как крышку, тот щит. Когда пошли навстречу мощной струе, крышку открыли, вода свободно бежала сквозь раму. Закрепили аквалангисты эту раму на краях пробоины и отплыли подальше. В это время — ба-бах!!! — взорвались заряды на концах тяжелого щита. Как снаряд метнулся он, захлопывая бешеную струю, и — клац! — крепко схватили крышку хитрые замки, стиснули ее углы в металлических кулаках. Вздулся парусом толстый стальной щит! Но удержал воду.
