Антон выключил мотор, оглядел наступавшее вслед за ним «войско».
— Надо детей на-гора, — тихо сказал он и виновато глянул на Шурку.
— Еще чего! — взвился Черёмухин. — Я дядю Денежкина не брошу!
— Ну хорошо, это ты молодец, — увещевательным тоном начал главный геолог. — Но пойми: здесь стало опасно. Мы вас с девочкой выдадим на-гора и вернемся нашего деда выручать. А вы наверху подождете. Со змеем бороться — дело не дет… то есть, как его… не молодое… тьфу! — в общем, не для тебя, и тем более не для девчонок! Ясно?
— Ясно! — ответил Шурка. Геолог удовлетворенно кивнул. — Только я не согласен, — звенящим голосом продолжил Шурка. — Почему-то вы, взрослые, нас, мальчишек, от всего уберечь стараетесь. А как же мы будем учиться разные трудности преодолевать? По книжкам, что ли?..
— Ну-ну-ну, — погрозил пальцем главный геолог. — У нас сейчас не война, чтоб сынами полков рисковать!
— А мы, сегодняшние, — горько сказал Шурка, — тех, военных, мальчишек не хуже. И должны это доказать, да вы, взрослые, всё боитесь. Вам так спокойнее…
Главный геолог растерянно оглянулся на проходчиков и, хотя те молчали, сдаваться не собирался:
— Некогда рассуждать! Подхватились быстренько на ноги — и бегом к стволу!
— Оставьте нас, — попросила Красная Шапочка. — Моя сила может и раньше вернуться, только не полностью, и тогда я смогу взять с собой в наше царство лишь небольшого человека.
— Вот так! — рубанул Шурка воздух кулаком, словно в споре поставил точку.
— Ну ладно, — нехотя согласился геолог. — А что мы теперь будем делать; ждать, пока волшебная сила накопится?
— Есть один способ… — задумчиво протянула Красная Шапочка…
А в это время…
