Губы Евгении запрыгали. Она и в самом деле посмотрела на него – посмотрела глазами, полными слез.
– Господи, Макс, зачем ты опять свалился на мою голову? – тоскливо прошептала она. – Вот, возьми. – Она быстро сунула руку в карман и вложила в его ладонь перстень с изумрудом. – Прощай.
Евгения выскочила за порог и, не дождавшись лифта, бросилась вниз по лестнице. Максим кинулся следом, но столкнулся с соседкой, которая держала на руках лохматую собачонку. Соседка ойкнула, собачка звонко тявкнула.
– Женька! – отчаянно выкрикнул Максим в лестничный проем. – Женька, вернись! Не надо!
Внизу хлопнула дверь.
Максим осел на верхнюю ступеньку, закрыл лицо ладонями. Он не помнил, сколько так сидел, в голове его с разрывающей болью повторялась одна-единственная мысль: Евгения ушла. Больше она не вернется. Он уже терял ее однажды, маленькую, смешную, пушистую девчонку, и вот теперь потерял снова, так и не успев толком обрести… Кто в этом виноват? Он с его дурацкой нерешительностью? Она? Ирина? Антон Щербинин? Значит, он должен снова смириться? Найти в себе силы жить дальше, словно ничего и не было? Нет, дудки, он больше не намерен проигрывать. Он сделает все, чтобы ее вернуть.
Максим поднялся, зашел в квартиру. Звонила Ирина – он не взял трубку. Зараза. Не хотел ее ни видеть, ни слышать. Хотя в глубине души сознавал: во всем он виноват сам. Если Ирина отстаивает свою собственную территорию всеми доступными средствами – как ее можно винить? В любви как на войне. Это он вел себя как трус, как малодушный юнец. Что посеял, то и пожал. Но, черт побери, как Ирина узнала про Евгению? Как будто Питер расположен на соседней улице. Неужели в двух многомиллионных городах затеряться труднее, чем в поселке в три двора? Или встреча двух женщин – обычное совпадение? Встретил же он Евгению случайно в этом самом агентстве. Маловероятно, но возможно. Так или иначе, но он должен разрубить этот узел. Он объяснится с Ириной и вернет Евгению. Или не вернет…
А что, если Евгения сама передумает и вернется? Ведь им было так хорошо вдвоем. Остынет, поразмыслит – простит… Максим прилег на кровать, чересчур большую для одного, и стал ждать…
Утро разбудило его бьющим в окно солнечным светом. Евгения не вернулась. Она не отвечала на его звонки и эсэмэски. Максим отправился в агентство. Секретарша сказала, что Евгения Владимировна ездит по объектам, но по каким именно – она не знает. Максим приехал в офис. Закрылся в кабинете, наказал ни с кем его не соединять, отвечать, что его нет на месте и не пускать к нему никого, вплоть до папы римского. Пробил поиск, стал дожидаться результатов. Поступило первое сообщение. Номер мобильного Евгении оказался изменен. Наивная уловка! Максим набрал новый номер. Ответил ему ее усталый и бесконечно родной голос:
