Пришвартованный за «Войной» старый «W4050» — «Голод» — находился полностью в воде. Как и предсказывала Петерсон, его двигатель не набирал мощности даже после того, как заглушили демпфирующий механизм. Командир корабля Пит Мендерес уже протянул резервный силовой кабель со «Смерти» и как раз крепил буксирный трос.
Кэнби и Петерсон поспешили на «Чуму», последний в строю корабль.
— Что нам о нем известно, инженер? — спросил Кэнби.
— В последний раз, когда я проверяла, энергию принимал только один двигатель, — задыхаясь от быстрой ходьбы, проговорила Петерсон.
— А что второй?
— Нелады с автоподачей, — ответила она, пробираясь через люк. — Я нырну в кабину и расспрошу инженера Гарднера, а ты пока переговори наверху с командиром корабля.
— Ладно, — согласился Кэнби, взбираясь по трапу в рубку.
Стив Хэтч навис над системными консолями, словно гигантское насекомое над своей жертвой. Рядом с явной озабоченностью следил за его действиями командир Ренфро Гиббоне. Появившаяся миниатюрная голограмма инженера Гарднера, нахмурившись, произнесла:
— Порядок, Стив, давай.
Хэтч внимательно просмотрел дисплей, пробежался взглядом по пульту, снова сверился с дисплеем, а затем кивнул.
— Включить правый борт!
Кнопка «ГЛАВНЫЙ» замигала, медленно поменяла свет с красного на оранжевый, потом на желтый, ненадолго остановилась на нем, а затем быстро вернулась к красному.
— Черт, — негромко бросил Гиббоне.
— Дюжина чертей, — проворчал Хэтч. И он, и Гиббоне смотрели на Гарднера.
— Есть какие-нибудь соображения, инженер?
— Молитесь, — сказал Гарднер, пожав плечами. — Иначе мне придется вламываться в макроответвитель…
— А это не вариант, — перебило голографическое изображение Лейлы Петерсон, которая присоединилась на экране к инженеру Гарднеру. — К концу рабочего дня мы должны покинуть пирс. Так что придется или буксировать эту посудину так же, как «Голод», или идти на одном двигателе.
Она взглянула на Гиббонса.
— Что думаете, капитан?
Тот пожал плечами.
— Одну минуту, — попросил он.
Глядя на Хэтча, который вовсе не нуждался ни в каких пояснениях, Гиббоне занес пальцы над кнопкой «ЛЕВ. ГЛАВНЫЙ».
— Включить левый, — приказал он.
— Включить левый, — повторил Хэтч.
Пока Хэтч давил на кнопку, Кэнби скрестил пальцы. Так же, как и предыдущая, кнопка замигала, медленно изменила цвет, а затем снова покраснела.
— Красота, — буркнул Хэтч.
— Постой-ка, — проговорил Гарднер, и его изображение исчезло с дисплея.
Петерсон хмуро смотрела в ту сторону, где скрылся Гарднер. Затем улыбнулась.
