— Мне? Ха-ха! Я же астрофизик — межзвездный скиталец. Мое заявление лежит в Космоцентре, и мне сообщили, что у меня есть шансы попасть в экипаж «Первой Звездной». Ты, Вера, никогда не простишь себе, если упустишь такую возможность. Решайся! Ты будешь со мной в двухместном космолете. Здесь их зовут почему-то «тачками». Положись на мой опыт, Вера.
— Ты уже… тебе случалось?.. — спросила Вера.
— Шесть раз, — соврал Вика, — и, как видишь, невредим, только мои горизонты познания распростерлись…
— …в бесконечность, — подсказала Вера.
— Именно, в бесконечность. Если не согласишься, Вера, то…
— …ты будешь глубоко несчастен.
— Именно! Несчастен. Пойми — вдвоем в космосе!
— Сколько длится экскурсия?
— Десять минут, Вера! Всего десять. Но они войдут эпохой…
— …в нашу жизнь?
— Вера, ты читаешь мои мысли. Тише. Кажется, приближается моя сестричка.
Вошла Пегги.
— Здесь демон-соблазнитель? Он тебя, Вера, заманивает в этот противный космос. Неужели ты дашь уговорить себя?
Неожиданно для себя Вера ответила:
— Меня и уговаривать нечего. Мне так давно хотелось. Очень хотелось. И потом, ты знаешь…
— Тогда полечу и я, — заявила Пегги. — Кажется, не было еще ни одной катастрофы?
Вика на это сказал:
— Вероятность катастрофы что-то один к миллиону, но ее шансы все увеличиваются и увеличиваются с каждой новой экскурсией.
Приготовления к выходу в открытый космос заняли два с лишним часа. Почему-то загадочный Ян Дево не показывался всей своей персоной, а по-прежнему давал указания через внутреннюю связь, иногда мелькая на экране видеофона. Он давал указания, как надевать скафандры, прочитал целую лекцию о плавании в гондолах. В помещении, смежном со спортзалом, где ощущалось действие искусственной гравитации, собралось всего девять человек, остальные по разным причинам отказались участвовать в экскурсии.
Вика шепнул Вере:
— Они думают, что полет в ракете и пребывание в колесе может заменить плавание во Вселенной! О Вера, как я рад, что ты…
— …согласилась?
— Да, и что мы будем вдвоем. История космонавтики еще не знает случая, чтобы…
— Еще слово. Вика, и ты останешься один в бесконечности.
— Молчу, как Великий Немой. Кто, между прочим, этот «немой»? Недавно где-то читал или слышал. Звучит торжественно: «Великий Немой»!
Трое изъявили желание выйти в открытый космос в скафандрах, остальные избрали двухместные «тачки».
У Веры часто забилось сердце, когда за ними захлопнулась тяжелая дверь и они с Викой остались вдвоем. Кислородно-гелиевая смесь искажала голоса. Высокопарные фразы Крубера напоминали птичье щебетание. Вера нервно смеялась.
