– Уже ухожу, ухожу… простите, что напугал, я, вероятно, ошибся… Извинения, мадам…
– Минуточку, – неуверенно сказала потревоженная хозяйка спальни.
Быстрым движением – чересчур даже быстрым для обладательницы таких пышных форм – она подхватила со столика лампу, стряхнула колпак и принялась рассматривать Эдгара.
– А вы, оказывается, большой проказник и шалунишка, сеньор Саншез, – последовало заключение, сказанное таким игривым тоном, что вампиру очень захотелось обернуться туманом и исчезнуть.
– Откуда вы меня знаете? – он застыл, слегка огорошенный.
– Я все знаю, – заверили его, – или почти все. Я леди Виолетта, личный астролог его величества!
И, ловко спрыгнув на пол, она угрожающе придвинулась к Эдгару.
– Я так польщен, мадам, нашим знакомством, – он попятился к окну, подальше от астролога, – но ведь… после ваших криков… стража сбежится… И, простите, вы ничего странного не заметили? Ничего? Дело в том, что пока вы спали…
– Во-первых, не сбежится, – перебила его леди Виолетта, – здесь по ночам охраняют только монарха, таков обычай светлых эльфов. Во-вторых, я спала и потому ничего не заметила. А в-третьих…
Тут она окинула Эдгара таким заинтересованным взором, отчего тот подумал – ну, вот именно так и должна себя чувствовать жертва вампира…
– А вы просто конфетка, сеньор Саншез, – объявила избранная звездами, – я и не знала, что вампиры могут быть столь… м-м-м… элегантными!
– Еще раз прошу прощения за беспокойство, – выпалил Эдгар.
Спасительное окно было рядом, и он попросту вывалился в проем – благо, лететь было недалеко, и внизу приветливо раскинулся пышный розовый куст.
– Как будет время, заходите в гости, – хихикнула сверху леди Виолетта. Как раз в те малоприятные минуты, когда царапины еще не затянулись, а в боку засело не меньше десятка розовых шипов.
– Обязательно воспользуюсь приглашением, мадам, – буркнул Эдгар. Ночь только начиналась.
«Ты меня так просто не проведешь», – решил вампир и отправился бродить по дворцовым галереям. Интуиция подсказывала, что до рассвета он успеет поймать что-нибудь более интересное, нежели леди Виолетта.
* * *
… Но тварь никуда не исчезла. Эдгар ощущал ее присутствие, как один хищник может чувствовать другого. Она была… где-то совсем рядом. Может быть, за следующим поворотом. А может быть, кралась следом, не смея напасть на равного, прячась в густых тенях опустевшего дворца.
«Любопытная история», – вампир мягко шел по залитой лунным светом галерее, – «Что же это за монстр такой?»
