Опять тишина.
Эдгар сунулся в приоткрытую дверь и позвал:
– Прошу прощения! Есть кто живой?
На сей раз что-то щелкнуло в глубинах посольских покоев и раздались тихие шаги, словно некто крался на цыпочках.
«А если и правда ловушка?» – Эдгар сделал еще один – крошечный – шажок внутрь, тихо прикрыл за собой дверь и на всякий случай извлек шпагу из ножен.
Правда, воспользоваться ей Эдгару не дали: откуда-то сверху упала шелковая сеть, разом лишив посла возможности маневрировать, а из-за угла с воплем –
– Ага!!! Попался!!! Думал, небось, что меня так просто взять, да? –
выскочил совершенно голый мужик.
Эдгар вдруг с необычайной ясностью осознал, что незнакомый эксгибиционист в одной руке сжимает полупустую бутылку «старого доброго бордо», а в другой – остро заточенный осиновый кол. Кроме того, в сознании вампира зародилось нехорошее подозрение, что кол-то готовили специально для него, для посла Некрополиса.
За что, спрашивается?!! Ведь ничего еще не сделал!
Едва не взвыв от обиды, Эдгар изогнулся рыбкой и откатился в сторону, позволяя агрессору стукнуть колом о каменные плитки пола. И стоило так прихорашиваться? Ноготки подпиливать да маску накладывать?
Хрясь! Судя по силе удара, незнакомец не был расположен к шуткам.
«Вот бы головой своей так о камешек грохнул!» – вконец огорчился Эдгар и стал возмущенно кричать о том, что, мол, как смеете нападать на уполномоченного посла самого Мессира, да как смеете вообще вести себя как нецивилизованный дикарь.
Эксгибиционист с минуту смотрел на него, бешено вращая глазами.
– Вы, сеньор, как себя ведете? – корил его Эдгар, судорожно выпутываясь из сети, – да еще где? При дворе его светлейшества! Да вы, вы… Извращенец просто какой-то! Стыдно, сеньор, стыдно!
И тут, видимо, настал долгожданный момент просветления: «извращенец» выронил оружие и с тихим «ой» опустился на колени рядом с брыкающимся и ругающимся Эдгаром. Стало заметно, что кое-где к белым ляжкам субъекта прилипли розовые лепестки.
* * *
За неделю до прибытия посла королевства Всех людей в Светлый лес.
Его величество Людовик Первый и Единственный проснулся на рассвете. Это было событие из ряда вон выходящее, ибо сей достойный правитель раньше полудня обычно не вставал. Но сегодня он плохо спал, всю ночь ворочаясь и сминая шелковые простыни, а когда сон наконец приходил, то вместе с ним приходили и чудовища Некрополиса. Жуткие вампиры в непременно черных балахонах, не менее жуткие зубастые оборотни в звериных шкурах и серые полупрозрачные призраки – само воплощение ночных кошмаров. Они водили хороводы вокруг кровати монарха, пели скабрезные частушки и показывали на Людовика пальцами.
