Стражи переглянулись, а затем один из них (как положено, голубоглазый и светловолосый) дружелюбно ответил:
– Доброй ночи вам, сеньор. Чтобы пройти в сад, следуйте дальше во-он по той галерее, затем сверните направо. Там и будет выход.
Коротко поклонившись, эльфы продолжили свой путь, но Эдгар их догнал.
– Тысячу извинений, доблестные стражи спокойствия!
– Что вам угодно, сеньор?
– А правду ли говорят, что при дворе его величества было совершено три убийства?
– Правду, – сокрушенно ответил эльф, но вместо того, чтобы удариться в красочные описания происшедшего, раскланялся, – мы должны идти дальше, сеньор. К сожалению, сейчас мы не можем составить вам приятную компанию.
И они неспешно продолжили свой путь – естественно, в направлении противоположном тому, куда было указано Эдгару.
«В сад так в сад», – пожал плечами вампир и двинулся дальше по спящим коридорам.
Он снова, уже второй раз за ночь, вспомнил про прибывшую королевскую невесту. И, к собственному удивлению, подумал что ему, послу Некрополиса, отчего-то интересно – а как зовут эту милую особу, где она выросла и чем жила до того, как родители отдали ее в эту золотую клетку, коей в представлении Эдгара был дворец Эльфира. Потом он вновь рассеянно подумал, что лицо девушки показалось очень знакомым, но – было совершенно неясно, где он мог встретить ее раньше. Не в Полуночном царстве, это точно. Но где?..
«Клац-клац».
Эдгар остановился и прислушался. Что за звук странный такой, совершенно чужой и для этой мягкой ночи, и для Светлого леса вообще?
«Клац-клац-клац».
Стоп. Так бывает, когда кто-то когтистый шагает по мраморным плитам.
«Клац».
И застыла тишина, как будто тот, неведомый зверь понял – его услышали.
«Возможно, вот он – ответ на вопрос отчего здесь не выставлена стража? Может быть, Эльфир выпускает на ночь каких-нибудь занятных зверушек? Но тогда… Почему патруль не предупредил меня об этом?»
Эдгар был все-таки вампиром, и не испугался возможной встречи с хищником. Но ему стало любопытно, что за зверек отважился красться в темноте за самым страшным зверьком под небесами?
Поэтому Эдгар повернул обратно.
Он добросовестно прошел до того места, где встретил патрульных – никого. Но обоняние вампира не могло обмануть! Зверь был здесь, большой и дурно пахнущий, а затем…
Эдгар бросился к распахнутому окну, которое выходило на ровную и широкую площадку. Там, над скамьей, уютно светился желтенький фонарь – и снова пусто.
