Ответ вертелся где-то рядом. И тут он снова услышал:
– Да, вот так. Продолжайте нас опускать.
Тут Билла осенило. От страха подкосились ноги.
Раф. Это его голос. Раф. Джимми Стивенс. Расалом. Как бы его ни называли, это был он. Тот, кого Глэкен считал врагом. Тот, кто укоротил день и вырыл в земле эту гигантскую яму. Он годами измывался над Биллом, принимая разные обличья и меняя голоса. И тот, который звучал сейчас в селекторе, принадлежал Рафу Лосмаре. Ошибки быть не могло. Он все еще слышал этот голос. Враг сейчас в этой капсуле – и одному Богу известно, что он там делает с Ником.
На ватных ногах он побежал к диспетчерскому пункту.
– Поднимите их! – закричал он. – Сейчас же, немедленно!
– Кто вы, черт побери? – спросили у него.
– Я друг Николаса Квинна. Это был не его голос. Неужели вы не поняли?
– Конечно, это голос Ника, – сказала женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами. – Я работаю с ним не один год. Это, несомненно, его голос.
Стоящий позади нее пожилой мужчина с аккуратным пробором согласно закивал:
– Да-да, это был Ник.
– А я вам говорю, что это не он! Господи, верните их обратно! У них что-то случилось. Верните их!
Кто-то схватил Билла за руку, и он услышал несколько голосов, перебивающих друг друга:
– Кто он такой?
– Вызовите службу безопасности...
– Говорит, что друг Квинна...
– Да пусть даже его мать. Он должен убраться отсюда!
Билла вытолкали с территории пункта. Сотрудники службы безопасности собирались отвести его за пределы Овечьего Пастбища, но он умолял оставить его рядом с трещиной, поклявшись, что не скажет больше ни слова и не будет подходить к диспетчерскому пункту. Католическая сутана и на этот раз выручила его. Ему разрешили остаться.
Но это было невыносимо – стоять здесь и слушать этот голос, требующий опускать капсулу все ниже и ниже. Неужели для всех остальных этот голос звучал как голос Ника? Неужели только он мог различить голос Рафа? Но почему? Еще одна злая шутка?
Будь ты проклят!
Ему хотелось кричать, хотелось взять управление подъемником в свои руки, вырвать рычаги у оператора и поднять капсулу наверх, где светит солнце. Но это было так же невозможно, как перепрыгнуть через трещину. Ему оставалось лишь стоять в привилегированной толпе тех, кого пустили за ограду, и молча бороться со сжимавшим сердце страхом.
Наконец кабель размотался до конца. Теперь, что бы ни говорил странный голос, капсула не могла опускаться дальше.
Но голос смолк.
