– Это было около моей каюты примерно в семь часов. Я прибирался, распахнул дверь. Он посмотрел на меня. Странный вид… — Брюс пытается изобразить себя прежнего, но попытка не удается.
– Странное выражение лица? Или еще что-то? Выразительная пауза.
– Ты попал в точку. Он как-то странно отражал свет. Эрон чешет в затылке. Наконец до него доходит, о чем речь.
– Ты хочешь сказать, что Тиг был то ли мутным, то ли полупрозрачным?
– И то, и другое, — напряженно говорит Брюс. — Но это был именно он.
– Тиг не покидал изолятора. Мы проверили показания всех мониторов.
Новая, еще более напряженная пауза. Когда-то Брюс пытался покончить с собой, но был спасен. Ужасный эпизод.
– Понятно, — отвечает Брюс с деланной беспечностью. — Куда мне явиться?
– Никуда. Тига видел не ты один. После тебя я буду говорить с ними.
– Не я один? — Тренированный мозг Брюса обретает былое быстродействие, туча рассеивается. — Один раз — случайность, два раза — совпадение. — Брюс усмехается, как призрак Супербелки. — Три раза — вражеские происки.
– Пройдись вместо меня по кораблю, Брюс. Я здесь надолго. — Эрон не верит в происки врагов, но ему хочется помочь Янгу.
– Хорошо. Я, конечно, не играю в эти игры, но разве тебе откажешь?
Он выходит. Человек без страны. Несколько лет Брюс состоял в китайской разведывательной команде, найдя взаимопонимание с экологом Мей Лин. В глубине души он не сомневался, что станет одним из двух некитайских граждан, которых командир Ку возьмет, как того требовало соглашение, в экспедицию по поиску подходящей планеты. Он едва пережил известие, что командир Ку остановил выбор на Лори и минерологе-австралийце.
На экране появляется второй человек, видевший Тига, — Алстрем, высокая блондинка. Она возглавляет группу по обслуживанию компьютеров и, несмотря на ее сферу деятельности, проявляет проблески человеческих чувств. Не дав Эрону поздороваться, женщина с упреком произносит:
– Вы не должны были его выпускать.
– Где вы его видели, бригадир Алстрем?
– У себя, в пятом отсеке.
– Вы с ним говорили? Он к чему-нибудь притрагивался?
– Нет. Он быстро ушел. Но он появлялся, а это никуда не годится.
– Ответьте, пожалуйста, было ли в его облике что-то новое?
– Новое? — презрительно переспрашивает она. — Ничего, если не считать наполовину снесенный череп.
– Я не имел в виду его травму, — осторожно произносит Эрон. Странно, что юмор Алстрем когда-то казался ему мягким.
– Нет.
– Бригадир Алстрем, лейтенант Тиг не покидал своей палаты в изоляторе. Мы установили это по записям сердечного ритма и динамики дыхания. Он все время находится на месте.
