Но это несправедливо! У тестов не было ясных правил, его ставили в заведомо проигрышную ситуацию, а наказание за неудачу было слишком суровым.
Если он не прошел последнего испытания, неужели корабли Иль-Ронна вылетят из гиперпространства и уничтожат приграничные миры? Неужели какая-то жидкость во флаконе может служить поводом для межзвездной войны? К сожалению, на все эти вопросы у Иль-Ронна был утвердительный ответ, и это усугубляло отчаяние Сэма.
В обычной для ильроннианцев манере Тиб не постучался, входя в комнату Мак-Кейда. Он просто стремительно вбежал, размахивая какой-то распечаткой над головой.
— Ты знаешь, что это, человек? — еще с порога крикнул Тиб.
Сэм постарался выглядеть равнодушным.
— Не имею ни малейшего понятия.
— Это согласованное мнение аудитории... вот что это!
— Согласованное мнение?
— Да, наше общество действует на принципах всеобщего согласия, как ты уже знаешь. И единственным способом найти его является регулярное изучение общественного мнения. Так вот, по общему мнению, ты прошел второе испытание даже лучше, чем первое!
От изумления Мак-Кейд вскочил на ноги.
— Что? Ты хочешь сказать, что зрители решили, выдержал я или нет?
На какое-то мгновение Тиб был ошеломлен.
— Да, конечно! А кто же еще будет решать?
Теперь у Мак-Кейда отвисла челюсть.
— Ну, я не знаю. Я думал, есть какая-нибудь комиссия...
Тиб отмел такое предположение решительным взмахом хвоста.
— Только человек может предоставить другим право принимать за него важные решения. На Иманте все имеют решающий голос.
Чувство огромного облегчения охватило охотника, когда он упал обратно в кресло. Прошел! И пусть все это было полным безумием, все равно — он прошел!
Тиб беспрестанно топтался на месте, хвост его подергивался, глаза возбужденно горели, он почти кричал:
— Вот это была встреча! Вне сомнения, ты — худший игрок в этом секторе космоса! Инна имела позиционное преимущество с самого начала и плутовала, Бог мой, как мошенничала эта девчонка!
— Плутовала?
Хотя Ним и предупреждал его о такой возможности, да он и сам этим занимался, Мак-Кейду и в голову не приходило, что Иина тоже плутовала.
Тиб засмеялся.
— Конечно! Иина двигала твои фигуры чаще, чем ты переставлял ее.
Внезапно Сэм почувствовал обиду и сказал:
— Если я выступил так плохо, как же тогда я прошел испытание?
Внезапно Тиб стал серьезным.
— Потому, что ты не сдавался в ситуации, когда все было против тебя; потому что ты приспособился к меняющимся обстоятельствам; потому что ты рисковал всем, помогая слабому.
