— Есть еще один сокурсник, уехал в Израиль, — вспомнила мать. — Может быть, Валерочка улетел к нему?
Израиль пришлось отставить. Для получения загранпаспортов и виз требуется немалое время, которого у беглецов не было.
— Еще один вопрос, — продолжил беседу Чегодин. — У вашего сына есть деньги?
Женщина повернула голову к мужу. Будто перепасовала мяч, который находится в опасной близости от «ворот».
— Есть или нет — растяжимое понятие, — углубился в философские дебри Марк Евгеньевич. — Рубль — тоже деньги, но на него и коробка спичек не купить… Что могу сказать? Сына мы особо не балуем, понимаем — возраст, эмоции. Больше полтинника в день он не получает — на сигареты, транспорт, обеды в кафе — мелочевка. Нынче на такую сумму не разгуляешься…
— Понятно, — иронически протянул Виктор. — У вас деньги не пропадали?
— То-есть, как «не пропадали»? Что вы имеете в виду?
Пришлось об"ясниться. В более открытой и даже грубой форме. Возмущению не было границ, у Чудина-отца лысина превратилась в яркокрасный шар, жена вытирала несуществующие слезы.
— Наш сын никогда не опустится до подобной низости! Он воспитан на уважении к собственности, в духе высших моральных принципов! В доме — полная открытость, деньги лежат в секретере, мы их не пересчитываем!
Виктор обменялся с «помощником» понимающими взглядами. Родители либо скрывают пропажу денег, либо, действительно, не ведут им счета.
Вопросы все, можно прощаться.
Чудин поднялся с кресла, открыл секретер, возвратился с двумя сотнями баксов.
— Любой труд должен оплачиваться — непременный закон бизнеса, — протянул он деньги. — Возьмите, пожалуйста.
— Я не госчиновник, взяток не беру! — резко отказался Чегодин. — Расследование оплачивается заказчиком!…
Возвратившись в свой офис, Виктор написал добытые номера телефонов на бумажных квадратиках, разложил их перед собой. Озабоченно вздохнул.
— Ну, что ж, помощничек, приступим к работе.
Семен ответил лучезарной улыбкой.
Четыре дня, с утра жо вечера, частный детектив под надзором «конвоира» терзал телефонный аппарат. Вопросы, адресованные абонентам, однотипны.
— Здравствуйте. Вас беспокоят с места работы Валерия Чудина. Он должен уже возвратиться из отпуска, но не вернулся. К вам приезжал?
Ответы — такие же однотипные и короткие.
— Нет, не было. А что случилось?
Вступать в длительные раз"яснительные беседы нет ни времени, ни желания. К тому же, телефонные разговоры слишком дороги, Николаев вполне может отказаться компенсировать их. Поэтому Чегодин либо прощался, либо молча бросал трубку.
