— Что вы, баба Феня?… Поднимитесь, немедленно поднимитесь!
Кряхтя, женщина поднялась, села на стул. Слезы текли не переставая и она вытирала их уголками косынки. Ничего не говорила, но так выразительно смотрела на меня, что зашемило сердце.
— Я ведь не сыщик, что могу сделать? Написать жалобу в префектуру — пожалуйста, статью в газету…
— Про разные убийства книжки пишешь, значит, знаешь с какого боку приступить… Верочка так тебя любила…
Живу в коммуналке вот уже почти год, за это время два издательства выпустили по одной моей книге. Я посчитал своим долгом одарить ими своих соседей. Надин вцепилась в даренный экземпляр, будто в некую драгоценность. Позже восторгалась, забросала лестными комплиментами. Баба Феня отнеслась более равнодушно. Подозреваю — даже не открыла. Перепасовала мужу. У ней своих женских хлопот хватает.
Теперь решила, что человек, пишущий на детективные темы, обязательно должен быть сыщиком. А поскольку этот «сыщик» является соседом по квартире, его прямая обязанность найти пропавшую внучку.
Святая наивность! Одно дело закрутить выдуманный криминальный сюжет, выняньчить его, довести до логического конца, совсем другое — реальная жизнь.
— Игнатьич, не вздумай отказаться! Вся надежда на тебя. Вызволишь внучку из беды — молиться на тебя буду. Как на икону…
Постепенно просительный тон перешел в требовательный. Бабуля уже не умоляла — требовала. Даже сроки установила: не больше недели, от силы — две.
Переубеждать, ссылаться на неумение или невозможность — абсоолютно бесполезно. Соглашаться, обещать — тем более. Я изобрел нечто среднее между согласием и отказом.
— Постараюсь что-нибудь придумать…
— Что мне твои придумки, Игнатьич? — не приняла усредненную фразу настойчивая старуха. — Верочку найти должен — весь сказ… Пахом говорил: ты в своей книжонке описал, как сыщик похищенного бизнесмена спас. Значит, знаешь, как енто делается! Кончай, милый, стучать на своей тарахтелке, от которой у моего деда голова болит, и примайся за дело… Кажный день сообчай про успехи… А я тебя подкормлю, бельишко простирну, в комнате приберусь…
Настоящий приступ! Приказ со всеми атрибутами: как подступиться, чего и в какой срок достигнуть. Плюс — ежедневные доклады с обязательными «оргвыводами». Взамен — сытная кормежка, чистое белье, вымытая комната.
— Сделаешь?
— Постараюсь, — вторично уклонился я от определенности. Но уловил во взгляде бабы Фени такую тоску и надежду, что не выдержал. — Сделаю, отыщу Верочку… Не сам, конечно, сяду на уголовку, заставлю шевелиться!
