– Послушайте, Лодар, – сказал Хинкап, выйдя наружу, – кто-то был там.
Лодар подумал.
– Могут ангелы без вас запустить вашу… э-э… машину? – спросил он.
– Нет. Стартовый ключ у меня.
– Тогда это может пока угрожать только нам, – спокойно заключил Лодар.
– Чем?
Лодар пожал плечами.
– Представления не имею. Но ваша техника зачем-то понадобилась ангелам, они занялись изучением вашей… кстати, как это называется?
– Катер Межгалактической почты.
– Так вы – почтальон?
– Да.
– Там у вас есть оружие, в катере?
– Нет.
– Это хорошо, – сказал Лодар. – А то, сами понимаете… при таком уровне почтовой связи оружие тоже, надо полагать, достаточно оригинальное. И если бы ангелы вдруг с ним освоились…
– Нет, – повторил Хинкап. – Почтальонам оружие не полагается. Я случайно сюда залетел. Поломка.
– Жаль, что вы так похожи на нас, – сказал вдруг Лодар. – В Столице было бы легче договориться, если бы вы были другим. И долго вы пробыли у ангелов?
– У ангелов… а как вы?.. Хотя, конечно. Полгода, – ответил Хинкап.
– И вы ни разу не заметили ничего необычного, такого, что могло бы смутить вас, пробудить подозрения?
– Заметил, – неохотно признался Хинкап. – Но они все так объясняли…
– Само собой, – согласился Лодар. – Уж что-то, а объяснять они умеют. Едем?
– А этот? – Хинкап кивнул на старика, лежащего поодаль.
– Заберут! – Лодар отмахнулся. – Нам лучше не задерживаться.
– Да, сказал Хинкап. – Конечно. Нам лучше не задерживаться.
К вечеру второго дня они добрались до Столицы. Хинкап плохо запомнил мелькавшие мимо городки и поселки. Лишь когда они проезжали Толли-Тор, спросил у Лодара, почему никто не поверил, что Хинкап из этого города.
– Потому что у вас столичный выговор, – объяснил Лодар. – Да и держитесь вы… А Толли-Тор – научный центр, здесь люди особые, их сразу видно.
«Надо же, – подумал Хинкап, – кто бы мог предположить, что в лесной глуши можно нахвататься столичных манер…»
Шоссе взлетело на пригорок, с которого открылся внезапно вид на Столицу. Широкие прямые улицы, высокие здания, масса зелени… Столица производила впечатление города нарядного и благодушного. Шоссе заполнилось машинами, несущимися в обе стороны. Лодар сбросил скорость, и Хинкап мог рассмотреть проплывающие мимо виллы, боковые дороги, рекламные щиты… Столица надвигалась, вырастала, и вскоре автомобиль уже скользил по городской улице. Лодар провел машину через центр, показал Хинкапу две огромные площади, дворец Президента, белоснежный комплекс правительственных зданий; затем выбрались на неширокую зеленую улочку.
