Головнин не знал, что русское правительство объявило декларацию о разрыве между Россией и Англией, что русский посол покинул Лондон. Не знал он и о том, что в Портсмуте русские корабли — фрегат «Спешный» и транспорт «Вильгельмина» со всем их грузом были конфискованы, а личный состав задержан на положении военнопленных.
Направляясь в Саймонстаун, Головнин был уверен, что ведёт свой корабль в колонию дружественной державы. Теперь оставалось только ждать разъяснения причин такой необычной встречи…
От командорского корабля к «Диане» уже шла небольшая быстроходная шлюпка. Высокий лейтенант крикнул издали:
— Откуда прибыли?.. Куда следуете?..
Головнин ответил. Шлюпка развернулась и умчалась обратно.
Вскоре на командорском судне начали торопливо ставить паруса и выбирать канаты. Фрегат подошёл к шлюпу почти вплотную. Уже знакомый лейтенант, свесившись через перила, прокричал:
— Объявляю, что с этой минуты «Диана» является нашим законным призом… При попытке к бегству будете потоплены!
— По какому это случаю? — изумлённо спросил Головнин.
— По случаю войны между Англией и Россией…
На борт «Дианы» уже взбиралось несколько десятков англичан. Жерла береговых пушек угрожающе обернулись к шлюпу…
— Я спрашивал вас о салюте, — улыбнулся Головнин, — а вы встречаете форменным парадом…
Лейтенант откликнулся небрежно:
— Потрудитесь передать мне флаг и судовые документы…
— Вы не получите ни того, ни другого. У меня имеется пропуск английского правительства. Об этом вы не догадались спросить?
Простоватый лейтенант сознался откровенно:
— Действительно не догадался. Но вы не обманываете?..
— С вами говорит капитан русского военного корабля…
— Понимаю!.. Всем возвратиться на свои суда! — скомандовал он, повернувшись к своим. Затем сказал Головнину уже почти любезно: — Сейчас я отправлю сообщение об этом своему командиру. Вам придётся подождать его решения.
— Что ж, это уже лучше, — заметил Головнин.
Поздно вечером на шлюп возвратились Пётр Рикорд и его спутники.
— Разрешите доложить!.. — обратился Рикорд к капитану.
Головнин прервал его дружески-мягко:
— Не нужно рапортовать, Петя… Я знаю, ответного салюта не будет.
— И это ещё не все…
— Похоже на плен?
— Так точно. Это — плен.
Они помолчали. Где-то близко поскрипывали уключины весел, негромко всплёскивала вода.
— Крадутся у самого борта, — заметил Головнин. — Караулят. Боятся, что сможем уйти. А что если бы и в самом деле попытаться, Петя?.. Обрубим канаты и под паруса, догоняй в океане! В крайнем же случае — бой.
