– С Центральным Рынком? – задумчиво спросила мать. – А где это?
– На юге, – сказал я. – Точнее, на юго-западе.
Она удивилась.
– Там же нечем дышать! Как же там воюют?
Отец поднялся из-за стола, молча осмотрел автомат, повесил на плечо тяжелый щит. После этого подошел ко мне и хмуро сказал:
– Собирайся, пойдешь со мной.
– Зачем?
Для отца подобный вопрос звучал, по меньшей мере, нелепо. Тем не менее, он ответил:
– Пора начинать.
– Наш президент распустил гвардию, – сказала вдруг мать. – Я имею в виду, старую гвардию. Скоро будут набирать новую. Может быть, дня через три. Или четыре. Так говорят при дворе. Во всяком случае, я так слышала.
Отец молча смотрел на меня. Я медленно поднялся из-за стола. Он кивнул и направился к калитке.
– А казнить их будут, видимо, завтра, – сказала мать.
– Кого? – спросил я машинально.
– Старых гвардейцев, кого же еще? – мать отщипнула корочку хлеба. – Президент не может набирать новую гвардию до казни. Вот я и подсчитала: если через три дня будут набирать новую, значит, старую гвардию казнят завтра или послезавтра.
Отец остановился у калитки и вопросительно посмотрел на меня. Я не двигался.
– Я жду.
– Не пойду, – сказал я. – Не хочу.
Он пожал плечами:
– Как хочешь, сегодня у меня нет времени тебя уговаривать.
Он ушел. Я посмотрел на мать. Она молчала, но по ее торжествующему лицу видно было, что в споре о моем будущем она уже считала себя победительницей.
Зря она так считала. Становиться пажем мне хотелось еще меньше, чем становиться спартанцем.
– Ты оскорбил отца, – сказала мать сдержанно. – Когда он вернется, попроси у него прощения.
– Если вернется, – сказал я.
– Что?
– Ничего.
– Впрочем, – сказала она, – он тоже неправ. Ты уже взрослый. С твоим мнением следует считаться.
Она имела в виду свое мнение.
– Эти спартанцы, – мать брезгливо поморщилась, – редко моются и едят всякую гадость, – она выжидательно посмотрела на меня.
Я промолчал.
– Голова болит, – сказала мать. – Пойду прилягу.
Я снова промолчал, я понимал, что никуда не денусь, отправлюсь вслед за отцом, едва только мать уйдет к себе.
