Я бежал, задыхаясь и обливаясь потом, кровавый песок скрипел под ногами, кровавое небо угрожающе гудело над головой, но я не останавливался, пока не добежал до распахнутых железных ворот. И тогда, преодолев непонятную слабость и внезапную робость, я шагнул в ворота и оказался по другую сторону.
Здесь было все таким же, как и перед воротами, только облака плыли в другую сторону, а значит, и мне предстояло теперь бежать в другую сторону. И я с ужасом понял, что отныне и навсегда буду обречен проходить через железные ворота, неизвестно зачем и неизвестно кем установленные посреди кровавой безлюдной пустыни под низко гудящим кровавым небом...
Ужас этого понимания оказался столь велик, что уничтожил сон, растворил его в себе, и проснувшись я долго не мог справиться с дыханием, словно и правда только что бежал по бесконечному полю. Настроение, когда я вышел к завтраку, было отвратительным, правда, не только от тяжелого, непонятного сна, но и от странного вчерашнего разговора с бродягой.
– Последнее время ты выглядишь очень плохо, – сказала мать, подавая мне чай. – Ты, все-таки, должен показаться врачу. Кстати, я тебе уже говорила об этом.
– Я просто не выспался, – ответил я.
Валек заржал и поперхнулся чаем. Мать недовольно посмотрела на него, но он не обратил внимания.
– Рановато загуливаешь, – весело сказал он. – А вообще-то, сынок, пора тебе жениться, зима скоро.
– Ему еще рано, – сухо сказала мать. – Кстати, ты куда-то собирался, по-моему.
Валек хлопнул себя по лбу.
– Чуть не забыл! – он поспешно допил чай. – Бегу!
Мы остались одни.
– Куда это он? – спросил я.
Мать досадливо махнула рукой.
– Я же тебе говорила: все заговоры, заговоры...
Я вспомнил, что Валек вступил в юную гвардию, группировавшуюся вокруг вице-президента. Обычно к дню его совершеннолетия гвардейские офицеры составляли заговор с целью возведения его на престол. В этом случае президента убивали или, что случалось значительно реже, он сам кончал с собой. Считалось, что заговор, обычно, держится в глубокой тайне. Если президент получал в руки реальные доказательства его существования, смерть постигала вице-президента. И, конечно, всю его гвардию.
Мне казалось странным, что о тайных заговорах всегда знали все. Видимо, причины официального раскрытия или нераскрытия их таились в чем-то ином, о чем я не догадывался.
– Может быть, тебе действительно не стоит идти в гвардию, – сказала задумчиво мать, – но вот насчет жентьбы Валентин прав: осень на дворе, скоро зима. Самое время жениться.
