, владевшие сотнями голов скота, лучшими покосами и эксплуатировавшие зависимых сородичей и рабов (кулутов). В религии господствовало шаманство. Значительное место в духовной жизни якутов занимало устное творчество, и особенно богатый богатырский эпос —
олонхо
.
Кроме якутов, на территории Я. жили эвенки, эвены, юкагиры. Они находились на стадии патриархально-родового строя, вели кочевой образ жизни, занимались оленеводством, охотой, рыболовством и собирательством. В 1630-х гг. Я. вошла в состав Российского государства, и её народы стали облагаться
ясаком
.
Присоединение Я. к России, несмотря на колониальную политику царизма, способствовало социально-экономическому и культурному развитию края. Прекратилась междоусобная борьба тойонов. В крае появилось постоянное русское население. Я. втягивалась в систему всероссийского рынка; развивались феодальные отношения; в 17—18 вв. скотоводство проникало в новые районы (Олёкма, Вилюй и др.); часть якутов начала заниматься земледелием (хлебопашеством и огородничеством), расширялось сенокошение. Якуты осваивали новые земли, особенно на С. Своеобразная система общинного землепользования (в начале 19 в. названная «классной») просуществовала до Октябрьской революции 1917. Зависимых сородичей эксплуатировали тойоны. Из их среды выходили старшины, старосты, головы, облечённые властью в улусах. В 1805 образована Якутская область, во главе которой стоял начальник, подчинявшийся иркутскому губернатору; с 1851 область управлялась губернатором. В 1822 якуты были отнесены к разряду «кочевых инородцев ».
Со 2-й половины 19 в. Я., как и вся Сибирь, втягивалась в общероссийский процесс капиталистического развития. При добыче золота, открытого на юге Я. в 1846, и разработке свинцовых руд применялись технические новшества, использовался труд вольнонаёмных рабочих. Во 2-й половине 19 в. в некоторых городах появились кирпичные, кожевенные, пивоваренные, мыловаренные предприятия, лесопильные, шорные, табачные мастерские. Развивалась торговля. От кочевничества якуты переходили к оседлости, начав заниматься земледелием. Усиливалось социальное расслоение в среде якутского и русского крестьянства; выделялись кулаки. Часть разорившихся якутов уходила на прииски и в города. Постройка Сибирской железной дороги, открытие судоходства на Лене ускоряли развитие в конце 19 в. элементов капиталистических отношений. Они постепенно проникали в хозяйство эвенков и эвенов. Промысловое хозяйство юкагиров оставалось на стадии патриархальных отношений. Русское население занималось земледелием, в городах — ремёслами и торговлей, извозом (ямщики), составляло основу административного аппарата.
