Ему совсем не хотелось выглядеть трусом, но возможная близость дракона хоть кого могла вывести из себя.
Джон не обратила на него внимания, ловко взбиралась на насыпь. Уж она-то не боялась дурацких чудовищ.
Ожидая пока сестра опустится, Келвин рассеянно ковырял волдырь на руке. Как нужно ставить палатку? И что они будут есть? Кусты жимолости были помяты, поломаны, никакие заклинания не смогут сделать ягоды съедобными.
— Кел, я нашла…
Внезапное молчание Джон вынудило Келвина оглядеться. Он увидел сестру на куче булыжников и вывороченных пней, покрытых полусгнившими растениями и песком с речного дна.
— Кел, я вижу… По-моему, я вижу дракона!
— Что??!
— Дракона. Кажется он мертвый. Он сдох, Кел! Убит в драке. Вся эта чешуя! Мы богаты, Кел! Поднимайся сюда и… Ой!
— Что там, Джон?
Сердце юноши куда-то покатилось, в горле мгновенно пересохло.
— О, Кел, он жив, только едва-едва. Думаю, мы должны убить его и…
— Джон, немедленно уходили!
Если дракон жив, но сильно ранен, им, может быть, удастся ускользнуть.
— Состояние, Кел! Состояние! Я сейчас швырну в него камнем!
Какое безрассудство!
— Нет, Джон, нет! — задохнулся Келвин; слова застревали в горле.
Но неустрашимая девчонка уже размахивала пращей и с искусством, приобретенным долгой практикой, метнула булыжник, сопровождая его обычным воплем.
— Попала!
Келвин не мог говорить, ужас приковал его к месту. Затаив дыхание, он наблюдал, как Джон всматривается куда-то. Что она видит?
— Он заметил меня, Кел! — с внезапной тревогой вскрикнула сестра. — Он проснулся. Кел, он… он ползет сюда!
Кел наконец обрел голос.
— Беги, Джон. Беги! Сюда!
Голова девочки показалась на вершине холма. Келвин подумал, что сестра почти не двигается, но тут же понял — ужас его был так велик, что весь окружающий мир словно застыл. Только теперь юноша понял — этот высокий холм набросан дравшимися драконами.
Дравшимися? Тогда почему побежденный не погиб? Драконы никогда не оставляют в живых добычу или врага, а съедают их даже из чистой злобы, если не были голодны. Драконам нравилось убивать, проливать кровь, и все это знали. Вряд ли это поединок! Тогда, что же случилось? Очевидно, дракон только спал. Но зачем влез на эту кучу мусора?
Известно, что драконы — очень ленивые создания и тратят силы только на то, чтобы драться и охотиться да еще…
Спариваться! Келвин вспомнил слышанные когда-то истории. Любовный поединок драконов ничем не отличается от смертельной схватки. Самки никогда не идут на это добровольно, так что самцы должны их укрощать и брать силой. Говорят также, что когда все кончится, самец так устает, что впадает в глубокий сон, похожий на обморок.
