Революционные мероприятия новой власти вызвали противодействие внутренней и внешней реакции. В стране активизировались различные контрреволюционные организации, а также сепаратистские и националистические движения и группы в Эритрее и других районах, получившие поддержку Саудовской Аравии, Судана и некоторых других арабских государств. В 1977 резко обострились отношения с Сомалийской Демократической Республикой (СДР), которая выступала с территориальными притязаниями к Э. СДР развязала против Э. военные действия. Для защиты страны и завоеваний революции ВВАС объявил всеобщую мобилизацию, создал Национальное революционное оперативное командование под руководством председателя ВВАС. Контрреволюционные феодально-монархические силы встретили организованный отпор отрядов народной милиции, крестьян, широких кругов населения. Несмотря на напряжённое положение в стране, правительство Э. продолжало осуществлять социально-экономические и политические реформы. Осенью 1977 ВВАС объявил об учреждении Всеэфиопской крестьянской ассоциации для полного и эффективного проведения аграрной реформы и укрепления единого фронта с рабочими. В феврале — марте 1978 вооруженные силы Э. отразили вторжение сомалийских агрессоров на Ю. и Ю.-В. страны и отстояли территориальную целостность Э. В период военных действий между Э. и Сомали СССР, Куба и другие страны социалистического содружества оказали Э. как жертве агрессии политическую поддержку и материальную помощь. Успешные боевые действия велись против вооруженных группировок сепаратистов в Эритрее.
Э. неоднократно заявляла о поддержке политики позитивного нейтралитета. Э. выступила одним из инициаторов созыва конференции глав правительств независимых государств Африки, состоявшейся в Аддис-Абебе в мае 1963, на которой была учреждена Организация африканского единства
(ОАЕ). С августа 1963 в Аддис-Абебе находится штаб-квартира ОАЕ.
Под руководством новых сил, пришедших к управлению страной, Э. стала активным участником антиимпериалистического, освободительного борьбы на континенте, внешнеполитический курс Э. основывается на принципах неприсоединения и невмешательства. Значительно усилились и укрепились её отношения с социалистическими странами (дипломатические отношения между СССР и Э. установлены в 1943). В мае 1977 состоялся визит в СССР государственной делегации Э. во главе с председателем ВВАС Менгисту Хайле Мариамом, в ходе которого была подписана Декларация об основах дружественных взаимоотношений и сотрудничестве между СССР и Э.
