В 60—70-х гг. в Э. наблюдался рост активности различных общественных слоев, особенно интеллигенции и студенческой молодёжи. В декабре 1960 группой прогрессивно настроенных офицеров, выступавших за коренные преобразования, прежде всего в области аграрных отношений, была предпринята попытка совершить государственный переворот, которая окончилась неудачей. Затянувшееся решение вопроса об аграрной реформе, засуха 1973 и смерть от голода сотен тысяч людей, резкий рост цен на товары, коррупция среди высших чиновников привели в начале 1974 к резкому обострению социально-экономического и политического кризиса феодально-монархической системы. В феврале 1974 в Аддис-Абебе начались забастовки и демонстрации, которые продолжались и в последующие месяцы. В массовых выступлениях трудящихся, вылившихся в антифеодальную, антимонархическую, антиимпериалистическую революцию, приняли активное участие вооруженные силы, создавшие Координационный комитет. 12 сентября 1974 Хайле Селассие I был низложен (в марте 1975 упразднен пост монарха), вся власть перешла к Координационному комитету, который принял название Временный военный административный совет (ВВАС). 20 декабря 1974 ВВАС заявил о выборе социалистического пути развития. Были проведены коренные социально-экономические преобразования: национализированы банки и страховые компании, наиболее крупные промышленные, транспортные и торговые предприятия. В марте 1975 вся земля объявлена общенародной собственностью. Было положено начало созданию ассоциаций сел. жителей в качестве производственных ячеек и органов власти на местах (в сентябре 1977 насчитывалось около 25 тыс. сельских ассоциаций, объединявших около 7 млн. крестьян) и ассоциаций горожан. Феодальные отношения в деревне были ликвидированы. В городах проведена национализация земель и доходных домов. Введено трудовое законодательство о 8-часовом рабочем дне, гарантированном минимуме зарплаты, отпусках и т. д. В апреле 1976 обнародована Программа национально-демократической революции, предусматривающая строительство народно-демократической республики как переходного этапа на пути к социализму, создание единого фронта всех прогрессивных сил под руководством партии рабочего класса, по национальному вопросу — право каждой национальности на самоопределение в форме региональной автономии, уважение языков, культуры и религии. В январе 1977 учрежден Всеэфиопский профессиональный союз (объединяет около 200 тыс. членов) и принят его устав.
