— Ты по-прежнему идеальная женщина, — ответил он и погрузился в сон.
— Ах ты, глупый мужчина, — ласково пробормотала Ниоба, покусывая его за мочку уха.
Седрик закончил первый год обучения в колледже с выдающимися результатами и вернулся на лето домой. Теперь он знал о болотах больше, чем Ниоба, и она завороженно его слушала. Он садился на корточки рядом со стоячим прудом, зачерпывал пригоршню густой массы и показывал, как водоросли производят маленькие заклинания тошноты, чтобы воспрепятствовать вмешательству в их существование.
Это было правдой — когда Ниоба в первый раз приблизила к ним лицо, ее чуть не вырвало, но стоило поднять голову, как все прошло. Конечно, дело могло быть в запахе, однако, если она зажимала нос, это не помогало. И Ниоба поверила в волшебство. Седрик умел определять виды черных дубов, растущих рядом с их домом, знал, где прячется чудный лесной олень и чем он больше всего любит лакомиться.
— И все это благодаря тебе, Ниоба. Ты показала мне болота!
— Я заплачу, я заплачу, как только засохнут болота, — с улыбкой согласилась она.
Ниоба и представить себе не могла, что незамысловатая песенка окажет на него такое влияние!
И, конечно, они занялись любовью, первый раз дома, разгоняя призраки прежних неудач; И снова Ниоба погрузилась в видение — на этот раз жуткое. Она увидела мрачное мужское лицо: неизвестный, с перекошенным в злобной усмешке ртом, ей подмигнул. Она закричала, и видение исчезло, а Седрик застыл в неподвижности, испугавшись, что сделал ей больно.
— Нет-нет, — сразу успокоила его Ниоба. — Ты здесь ни при чем. Я просто увидела плохой сон.
— Ты заснула? — с удивлением спросил Седрик.
Ей пришлось рассказать ему о видениях, потому что возникшее непонимание было бы гораздо страшнее правды.
Седрик признался, что у него не бывает ничего подобного, но он слышал о похожих случаях.
— По большей части у женщин, — сказал он в заключение.
— Да? А откуда ты знаешь о женщинах? — лукаво осведомилась Ниоба.
— Прочитал в учебнике по биологии. Это один из обязательных предметов для первокурсников.
Значит, ее опыт не уникален.
— Но ужасное лицо… Почему я увидела его в тот момент, когда так наслаждалась близостью с тобой?
Седрик пожал плечами:
— Может быть, нам следует остановить эти видения.
— Седрик, я не хочу прекращать…
— Я сказал видения, а не любовь! — ответил он, рассмеявшись. Седрик больше не стеснялся, когда речь заходила о сексе. — В следующий раз я попробую спеть для тебя.
