В СССР О. п. рассматривается как важная государственная задача. Сразу после победы Великой Октябрьской социалистической революции был издан ряд законодательных актов; основополагающий среди них — принятый 26 октября 1917 2-м Всероссийским съездом Советов по предложению В. И. Ленина Декрет о земле. Затем были изданы декрет ВЦИК от 27 мая 1918 «О лесах», декреты СНК РСФСР от 20 марта 1919 «О лечебных местностях общегосударственного значения», от 14 мая 1919 «О недрах земли», от 24 мая 1921 «Об охране рыбных и звериных угодий в Северном Ледовитом океане и Белом море», от 16 сентября 1921 «06 охране памятников природы, садов и парков» и др. Все эти декреты отражали ленинские принципы О. п.: государственное решение проблем О. п., создание системы контрольно-надзорных органов, заповедников, организация рационального природопользования, учёт интересов будущих поколений в использовании природных богатств, ответственность за неправильное отношение к природе; эти принципы реализуются и в современном природоохранительном законодательстве.
Правовое регулирование отношений по О. п. осуществляется законами об О. п. союзных республик, законами Союза ССР и союзных республик о земле, водах, здравоохранении и др. Законы об О. п. в 1957—63 были приняты во всех союзных республиках (в Латвийской ССР в 1968 принят новый закон об О. п.). Они обеспечивают комплексный подход к проблеме охраны окружающей человека природной среды и направлены не только на сохранение редких и ценных природных объектов, но и распространяются на все компоненты природного комплекса (в том числе и находящиеся в эксплуатации). Законы устанавливают запретительные меры в целях сохранения природных объектов, регулируют некоторые условия их использования, предусматривают профилактические меры по О. п., порядок их планирования, финансирования, контроля за их исполнением.
В 1969 Верховный Совет СССР принял Основы законодательства Союза ССР и союзных республик о здравоохранении (в их развитие в союзных республиках приняты
законы о здравоохранении), определяющие совокупность санитарно-гигиенических требований (в том числе к почвам, воздушному и водному бассейнам), которым должны удовлетворять условия труда, быта и отдыха населения. Основы земельного законодательства Союза ССР и союзных республик (1968) и республиканские земельные кодексы регулируют всю совокупность вопросов использования и охраны земель как сельскохозяйственных, так и всех других категорий (см.
