В годы мирового экономического кризиса 1929—33, поразившего Н. в 1930, промышленное производство, экспорт и импорт сократились в 2 раза. В 1932 были введены протекционистские меры. В 1936 Н. отказались от золотого стандарта (введён в 1925), что означало девальвацию гульдена на 20%. Ответом на сокращение зарплаты трудящихся, безработицу и снижение жизненного уровня явилась волна стачечного движения и массовых выступлений: 20-недельная стачка рабочих в Твенте в 1931—32, 2-недельная стачка моряков в Роттердаме и Амстердаме в 1932, восстание военных моряков на крейсере «Де Зевен провинсиен» в Индонезии в феврале 1933, баррикадные бои с полицией и войсками 4—10 июля 1934 в Амстердаме, забастовка текстильщиков-католиков в Тилбурге в 1935 и пр. В классовых битвах активно участвовала КПН. Влияние её росло. На парламентских выборах 1937 она получила 137 тыс. голосов и 3 места во Второй палате. Вместе с тем ещё в декабре 1931 образовалась фашистская партия Национал-социалистическое движение (лидер А. Муссерт).
С 1918 по 1939 у власти стояли правые коалиционные кабинеты, возглавлявшиеся лидером Римско-католической государственной партии Рейс де Беренбруком (1918—25, 1929—33), лидером Антиреволюционной партии Г. Колейном (1925—26,1933—39) и лидером Христианско-исторического союза Д. де Гером (1926—29). В 1939 представители СДРП впервые вошли в буржуазное правительство.
Н. в период 2-й мировой войны 1939—45. С началом 2-й мировой войны правительство Н. заявило о нейтралитете. 10 мая 1940 фашистская Германия вероломно напала на Н., и 14 мая Н. были вынуждены капитулировать. Королева Вильгельмина (на престоле в 1890—1948) и правительство эмигрировали в Великобританию. Н. оккупировали нем.-фашистские войска, было введено нацистское управление во главе с рейхскомиссаром А. Зейс-Инквартом. Компартия ушла в подполье и выступила одним из организаторов Движения Сопротивления против фашистских оккупантов и их голландской агентуры — муссертовцев. Компартия призвала голландцев к объединению «без различия веры или политического направления», создала «военные группы» и т.д. В Движении Сопротивления большую роль играла нелегальная печать, в том числе основанная в 1940 газета КПН «Де ваархейд» («Правда»). Одной из форм Сопротивления было уклонение от работы в Германии и на оборонительных сооружениях. Забастовка 25—26 февраля 1941 в Амстердаме и в ряде др. городов явилась одним из первых проявлений массового сопротивления фашистским оккупантам в Европе. В забастовке 29 апреля — 7 мая 1943 против увоза в Германию 300 тыс. голландских военнопленных участвовало свыше 1 млн. чел. Жестоко подавленная оккупантами, она тем не менее сорвала увоз военнопленных и дала толчок к созданию общенациональных организаций Сопротивления. Главные из них: Совет Сопротивления (в т. ч. коммунистические вооруженные группы), протестантские «Боевые дружины», конфессиональная «Национальная организация помощи скрывающимся» и пр. 9 марта 1942 после высадки в Индонезии японских войск вооруженные силы Н. в Индонезии капитулировали. 10 июля 1942 Н. (эмигрантское правительство) впервые установили дипломатические отношения с СССР. В сентябре 1944 — марте 1945 союзные войска освободили южная часть Н., в апреле 1945 — вост. часть Н. Остатки немецко-фашистских войск оказались блокированными в Зап. Н. 17 сентября 1944 была объявлена (эмигрантским правительством) всеобщая забастовка железнодорожников, продолжавшаяся до полного освобождения страны. В ответ оккупанты разрушили дамбы и начали затопление земель, усилили репрессии (облавы в Роттердаме, Гааге). Зимой 1944—45 в Н. умерло от голода 15 тыс. чел. За годы оккупации было казнено 2500 голландских патриотов. В историю нидерландского Сопротивления вошло восстание сов. военнопленных на о. Тексел (апрель 1945). В начале мая 1945 герм. войска в Н. капитулировали.
