В последней четверти 19 в. произошла консолидация кальвинистских и католических сил в борьбе против либерализма и рабочего движения. Основные требование клерикальных партий — передача конфессиональных школ (школ, находящихся в ведении церковных организаций) на содержание государства. В 1878 была основана кальвинистская Антиреволюционная партия, в 1901 — Римско-католическая государственная партия, В 1891 перестала существовать Консервативная партия. С 1901 у власти находились попеременно либеральные и конфессиональные правительства. Конституция 1887 увеличила число избирателей со 138 тыс. до 292 тыс. чел. (преимущественно за счёт мелкой буржуазии). В 1896 число избирателей возросло до 539 тыс. (за счёт сельского населения).
В 1878—81 в Амстердаме, Гааге, Роттердаме и Харлеме бывшими членами секции 1-го Интернационала были созданы социал-демократические союзы. В 1881 из этих союзов образовался единый Социал-демократический союз Н. (лидер Ф. Д. Ньювенгейс). Социал-демократический союз принимал активное участие в классовой борьбе периода «героических лет» нидерландского рабочего движения (1886—89), отмеченных крупными стачками текстильщиков, портовиков, боями городской бедноты Амстердама с полицией и войсками («угревой бунт» 1886). В 1890 трудящиеся Н. впервые отметили день 1 Мая. Переход лидеров Социал-демократического союза на анархистские позиции (отказ от парламентской борьбы и прочие) вызвал раскол организаций и создание в 1894 Социал-демократической рабочей партии (СДРП; лидеры П. Трульстра и др.). В 1893 образовалось общенациональное профессиональное объединение — Национальный секретариат труда (ставший позднее анархосиндикалистским центром).
Переход к империализму ознаменовался в Н. усилением классовой борьбы. В январе —феврале 1903 бастовали амстердамские портовики и железнодорожники, требовавшие признания своих организаций. Затем развернулась борьба трудящихся против принятия антизабастовочных законов. Созданный рабочими организациями Совет сопротивления призвал 6 апреля 1903 к всеобщей забастовке железнодорожников, портовиков и моряков, 8 апреля — к забастовке всех трудящихся Н. Однако забастовка не стала всеобщей вследствие разобщённости и слабости организаций рабочего класса. Законы были приняты. В начале 20 в. усилились реформистские тенденции в политике руководства СДРП — Трульстры и др. Классовые бои 1903, а также Революция 1905—07 в России способствовали формированию левого крыла в Социал-демократической рабочей партии —
