– А можно мне проверить? – спросил Косто.
Он слез со спины Чекс, снял одежду и пошел по берегу, задумчиво покачивая черепом.
– Да, так я и знал, – вскоре сказал он. – Тут под водой проход.
– Проход? Здесь? – удивилась Чекс. – Но как тебе удалось узнать?
– Скелеты кое-что знают о подземной жизни, – объяснил скелет. – Слушай дальше. Этот проход… залит водой, но вода не такая ледяная, как в потоке.., течение небыстрое.., в общем, пройти можно.
Хочешь, я проведу тебя?
– Конечно! – радостно воскликнула Чекс, но тут же опомнилась и спросила:
– А воздух там есть? Ведь мне надо чем-то дышать.
Скелет чуть-чуть подумал, склонив череп.
– Есть немного, – наконец произнес он. – В виде пузырьков.
– Что ж, веди, но помни – если воздуха не хватит, я задохнусь.
– Задохнешься? – непонимающе переспросил скелет. – Это как?
– Ну, умру без воздуха, понял?
– Да, понял – «умру без воздуха».
– Так где же этот проход? – спросила Чекс.
– Вверх по течению несколько шагов. И очень извилистый.
– Получается, тебе все время придется указывать мне дорогу? – встревожилась Чекс. – Но ведь под водой ты не сможешь говорить!
– Говорить-то я смогу, да расслышишь ли ты? – со своей стороны задал вопрос скелет.
– Ну тогда будем действовать иначе, – решила Чекс. – Будешь направлять меня без слов.
И Чекс объяснила скелету то, что когда-то уже объяснила Эхсу. Может, Косто и не все понял, но у Чекс на душе полегчало.
«Тпру!» – приказала нога скелета; Чекс остановилась.
«Неужели подводная пещера здесь? – мысленно удивилась она. – А я ее не вижу».
«Поворот!» – велело левое колено, Косто вполне освоился в новой роли, и Чекс повернула к горному потоку.
«Осторожно!» – предупредили оба его колена.
Косто управлял просто замечательно! Чекс вступила в ледяную воду потока.
Дно стремительно снижалось, уводя на глубину.
Направляемая скелетом, кентаврица достигла того места, где под водой находилось большое отверстие – вход в пещеру!
Кентаврица уже собралась погрузиться туда, но вспомнила, что надо еще кое о чем спросить.
– А как у тебя с чувством времени? – с затаенным волнением поинтересовалась она у скелета. – От пузырька до пузырька мне надо добраться за минуту, не больше. Иначе я задохнусь.
– О, у меня просто замечательное чувство времени, – успокоил ее скелет. – Нам, скелетам, необходимы хорошее чувство времени, когда мы танцуем, и хорошая координация, когда мы играем.
– А во что вы играете? – спросила Чекс.
– В кости, разумеется. Чем еще можно заняться между вызовами?
