- Благодарю вас за милое пожелание. - Он поклонился ей, она засмеялась и поднялась.
- Вы мне нравитесь, - сказала она. - Жаль, что малышка не в меня - она так и не научилась получать удовольствие от жизни и не очень надеяться на любовь. - Неожиданно ее черные глаза сузились. - Если я правильно вас поняла, мы больше не увидимся?
- Думаю, что нет, княжна, - ответил Де Шавель. - Особенно если сбудется ваше пожелание.
- Но моя сестра действительно может не опасаться Теодора? - спросила она. - Я достаточно хорошо его знаю, он попытается вернуть ее, особенно после того, как ваша армия войдет в Россию. Это злопамятный мерзавец и просто так Валентину не отпустит.
- Я сделал все необходимые распоряжения, - сказал Де, Шавель. - Вы с Валентиной занесены в список особ, находящихся под защитой. Пока она находится здесь в имении, граф бессилен что-либо сделать с ней. Это же относится и к вам. Что бы вы ни делали, держите Валентину здесь, пока не завершится кампания.
- А что потом? - спросила она. - Если вы, конечно, победите.
- Разумеется, победим, - заметил он. - Мы вернемся с победой через шесть месяцев, вот увидите. Если мне повезет и я вернусь живым, то я убью этого типа. По крайней мере я чувствую себя обязанным сделать это за вашу сестру, а в вашей семье нет мужчин, которые смогли бы сделать это. Если же я не вернусь, то попрошу это сделать кого-нибудь другого за меня.
- А если император проиграет войну? - тихо спросила она.
- Тогда вам придется обороняться самим, - ответил он. - Не сомневаюсь, что вам удастся дать отпор любому мужчине, княжна. Даже графу Груновскому. Теперь я должен ехать. Солнце уже взошло.
- Я немного провожу вас, - сказала Александра. - Моя сестра спит, я не стану ее будить.
- Лучше не надо, - сказал Де Шавель. - Попрощайтесь с ней за меня. Позаботьтесь о ней. И скажите ей, чтобы она забыла меня.
- Обязательно, - заверила она. - Все сделаю для этого.
- Буду вам очень благодарен, - с серьезным видом сказал он. - Она достойна счастья.
Карета уже ждала внизу, он забрался в нее, привели и большого черного жеребца. Он взбрыкивал и метался, и его могли удерживать лишь два конюха. Де Шавель выглянул из окна кареты и увидел, как в седло взвилась княжна, она держала коня, как натянутую тетиву, сдерживая крепкой рукой. Затем карета и всадница все быстрее и быстрее стали удаляться от дома и направились по дороге от Чартаца. Валентина смотрела на них из окна. Она стояла там до тех пор, пока карета и всадница не превратились в крохотные черные точки, а затем и вовсе исчезли из вида. Глядя на них, она молилась о том, чтобы, несмотря на войну, на мужа и на то, что он не любит ее, он все же вернулся бы когда-нибудь в Чартац.
