- За нас, полковник. За разумных! - Александра осушила свою рюмку, она заметила, как побледнела ее сестра при этих словах. - Ты должна выпить с нами, - сказала она неожиданно ласковым голосом. - Свобода гораздо лучше, сестренка, а теперь ты свободна. Мы очень благодарны вам, полковник, мне бы хотелось особо поблагодарить вас за все. Вы привезли мне мою сестренку. Да благословит вас за это Господь.
- Я очень счастлив, - сказал он. - Счастлив, что она в безопасности. Здесь вас никто не побеспокоит. Это я вам обещаю.
- Да, пока крылья французского орла распростерты над нами, нам ничего не угрожает, - сказала Александра. Она наклонилась и погладила Валентину по руке. - Мы обе будем молиться за французскую армию, несмотря на все то, что я говорила тебе о своем нейтралитете.
- Я буду молиться за них непрестанно, - сказала Валентина.
Де Шавель не хотел смотреть на нее, он отвернулся, потому что и вино, и вся обстановка сильно действовали на него, а она сидела совсем рядом. Но что-то заставило его посмотреть на нее, и он увидел, что глаза ее полны слез.
- Я буду молиться за вас, - тихо сказала Валентина. - Чтобы вы вернулись целым и невредимым с этой войны. - Она подняла свой бокал и выпила, глядя ему в глаза. - За победу Франции, полковник!
Они выпили, и затем Александра спросила:
- Как долго вы сможете пробыть у нас?
- Боюсь, что лишь до утра, - ответил Де Шавель. - У меня разрешение лишь на то, чтобы доставить мадам до места назначения, а потом я сразу же должен вернуться. Приказ о наступлении может поступить в любую минуту. Завтра же я должен отправиться назад. Император уже выехал в Труро, чтобы воссоединиться с основными силами.
- Завтра? - спросила Валентина. - Вам надо ехать завтра? Неужели вы не можете пробыть с нами еще один день?
- Ни одного часа, - тихо ответил он. - Уверяю вас, больше всего на свете мне бы хотелось побыть здесь еще немного. Но я солдат, мадам, и не могу делать того, что хочется мне.
- Я не знала, - сказала Валентина. - Я не думала, что это будет так скоро.
- Когда вы отправляетесь в путь? - Александра поднялась. - Мы должны попрощаться с вами.
- Как только рассветет, - ответил он.
- Сандра, - неожиданно сказала Валентина. - Сандра, мне нужно поговорить с полковником наедине. Я хочу поблагодарить его и попрощаться с ним без свидетелей. Ты не оставишь нас?
К его удивлению, ее старшая сестра улыбнулась, на смуглом лице появилось озорное выражение. Она пожала плечами:
