- Я никогда бы не смогла поступить жестоко с вами, сир, или с каким-либо другим солдатом, сражающимся за его величество Наполеона. И если я смогу доказать вам это, то...
- Можете, - сказал он, поднимая свой бокал и глядя ей прямо в глаза. Сегодня вы пригласили меня на этот превосходный прием. Позвольте и мне пригласить вас разделить со мной ужин.
- Завтра? - прошептала Валентина.
- Нет. - Он поставил на стол пустой бокал. - Сегодня. Уже все готово.
- Но сегодня я не могу. - Ей с трудом удалось скрыть свой страх, однако кровь отхлынула от ее лица. - Сегодня это невозможно. Я приду завтра. Завтра вечером в любое время.
- Но почему нельзя сегодня, мадам? - нежно спросил он. - Ну почему вы отказываете мне и подсовываете какое-то завтра, когда я умираю от любви к вам? Ведь нет никаких препятствий.
- Нет есть, - возразила она в отчаянии. - Я же не могу покинуть своих гостей.
- Могу заверить вас, что они уйдут вместе со мной, - сказал он. - Ваш супруг не станет возражать - он чрезвычайно тактичный человек, и, кроме того, я знаю, что в полночь у него встреча с графом Потоцким. Он мне сам говорил об этом. Так что ничто вам не помешает разделить скромный ужин с одиноким солдатом. Я очень вас прошу.
- Я подумаю, - сказала Валентина. - Пока я еще не могу дать определенный ответ. Пожалуйста, не настаивайте.
Мюрат выпил порядочно и вина, и коньяка, однако голова у него была крепкая. Он никогда не пьянел и всегда все замечал. Он заметил, как с нее спала маска прожженной кокетки, но не показал и виду. Ему уже порядком наскучила эта игра, и, прежде чем принять окончательное решение относительно своих дальнейших действий, он захотел подвергнуть ее последнему испытанию.
Он бросил взгляд на противоположную сторону стола, где сидел ее муж, наблюдавший за тем, как у него под носом соблазняют собственную жену, и мысленно наградил его весьма нелестным эпитетом. Его раздражали все эти проклятые поляки со своими проклятыми бабами, ложащимися под французов, как девственницы-мученицы под римские мечи.
Им уже повезло в том, что они находятся под защитой Франции и имеют возможность сражаться бок о бок с самыми доблестными в мире солдатами под знаменами самого великого из них. Все они должны радоваться, если на них обратит свое благосклонное внимание французский офицер. И кого они хотят одурачить, ведя свои идиотские игры? Мюрата? Мюрата, выросшего с самых низов Революционной армии до короля неаполитанского, ставшего зятем Наполеона?
