- Ну, разумеется, - кивнул полковник. - Маршал всегда заботится о том, чтобы прекрасным дамам было хорошо. Мадам, вам не надо ничего объяснять. Я чрезвычайно рад, что могу хотя бы ненадолго его здесь заменить. Не желаете ли чего-нибудь? Может быть, немного польской водки?
- Нет, благодарю вас. Я ничего не хочу. - Она с недовольным видом отвернулась от него. - Как вы думаете, маршал, скоро вернется?
- Трудно сказать, похоже на то, что император собирается уходить. Если он возьмет с собой Мюрата, то он больше здесь не появится. Если только вы с ним не договорились.
Он сказал это с легкой насмешкой, чем вызвал ее крайнее смущение. Она покраснела до корней волос.
- Не понимаю, о чем вы говорите, полковник. Прошу вас, проводите меня в главный зал, чтобы я нашла кого-нибудь, кто бы мог отвезти меня домой. - Она уже привстала, но он заставил ее опять опуститься на стул рядом с ним.
- Прошу вас, - сказал он, - позвольте мне извиниться, если я чем-либо обидел вас. Я всего-навсего лишь занудливый пехотинец, как заметил маршал. Наверное, я слишком долго находился в походах и совершенно утратил хорошие манеры. Умоляю, простите меня.
Он медленно убрал руку, и она осталась. Ей не хотелось прощать его, она даже не верила в искренность его извинений, однако в этом человеке было нечто такое, что заставляло подчиняться ему. Он налил вина ей и себе, и они молча выпили его; он внимательно изучал ее, рассматривая тем же дерзким оценивающим взглядом, который так смутил ее при их первой встрече.
- Полковник Де Шавель, - вдруг произнесла она. - Почему вы так смотрите на меня? Что-нибудь не так?
- Еще раз прошу прощения, мадам, - спокойно ответил он. - Я просто думал, что вы необыкновенно красивы. А где ваш муж?
- Он недавно уехал, он очень утомился, - сказала она. Объяснение прозвучало так фальшиво, что Валентина вспыхнула и отвернулась. - Мне надо ехать, - добавила она. - Уже поздно.
- К сожалению, мы не можем уехать раньше императора, - заметил полковник. - Простите, что я оказался столь неудачной заменой маршалу. Я надеялся, что смогу вам понравиться. - Его холодные проницательные глаза устремились на нее, и в них отчетливо чувствовались и насмешка, и презрение.
- Боюсь, что вам это не удалось, - нахмурилась Валентина. - Я ужасно хочу домой. Как долго нам еще придется пробыть здесь?
- Не очень долго, - ответил полковник. - Император не любит засиживаться за столом - он ест лишь для того, чтобы утолить голод. Видите, мадам Валевская уже закончила.
