- А где ваш муж? - спросил он.
Валентина развеселилась- просто невозможно было не веселиться, имея такого собеседника; многие женщины оказывались в его постели, не переставая смеяться его шуткам. Сама императрица Жозефина не в силах была устоять перед его легким и бесшабашным отношением к любви после удушающе тяжелой страсти своего блистательного супруга.
- Мой муж отправился домой, - сказала Валентина. - Он устал.
С языка Мюрата чуть не сорвались слова о необыкновенной тактичности ее супруга, однако он вовремя сдержался. Такое прелестное, очаровательное существо и, судя по всему, такое невинное - она просто испугается, если он станет проявлять слишком уж большую настойчивость.
- Как мне повезло - я ужинаю с самой красивой женщиной в этом доме. Да, Арман, в чем дело? - Он обернулся к своему адъютанту, высокому красивому молодому офицеру в красно-зеленом мундире. Тот наклонился и что-то прошептал маршалу на ухо, передавая ему листок бумаги. Мюрат улыбнулся Валентине и извинился.
- Ах, уж эти бумаги, - сказал он. - Чума солдатской жизни. Одну секундочку. Извините меня, мадам.
Записка была краткой и без подписи, всего несколько слов: "Будьте осторожны, это одна из тех, о которых мы предупреждали. Оставьте ее мне". Мюрат прочел и поморщился. Он засунул записку в карман и весело сказал:
- Увы, долг зовет. Император собирается уезжать, и мне необходимо быть при нем. Позвольте мне позаботиться о том, чтобы вы не скучали в одиночестве, пока я буду отсутствовать. Арман, приведи сюда полковника Де Шавеля.
Она сразу же узнала его - это был тот самый человек, который так дерзко разглядывал ее в самом начале приема. Теперь он подошел и почтительно поцеловал ее руку, на секунду ее глаза встретились с его серо-стальным взглядом.
- Я любовался вами издали, - произнес он.
- Смотри, не очень-то сильно сокращай дистанцию, - предупредил его Мюрат. Он встал и попрощался с Валентиной. Когда он целовал ее руку на прощание, его горячие губы задержались чуть дольше положенного.
- Не обращайте на него внимания, мадам, - сказал он. - Это обычный занудливый пехотинец. Сохраняйте верность кавалерии. Всего доброго, мадам.
Она молча наблюдала, как он прошел к столу Наполеона и сел рядом с ним.
- Вы должны простить меня, мадам, - улыбнулся полковник Де Шавель. - Я давно мечтал познакомиться с вами. Я очень благодарен маршалу.
- Он очень приятный человек, - заметила Валентина с некоторым вызовом. В его голосе чувствовалась какая-то насмешливость, казалось, он подсмеивается и над вульгарным гасконцем, и над ней. - Знаете, я просто умирала от голода и жажды, - добавила она. - Так много народу. И он оказал мне услугу, пригласив разделить с ним ужин.
