Монополистический капитал проник и в отрасли сельского хозяйства, однако здесь ещё сохраняются феодальные пережитки, особенно сильные на Юге и островах, что задерживает развитие сельского хозяйства и ограничивает ёмкость внутреннего рынка для промышленности. Не разрешена вековая проблема неравномерного развития Севера и Юга; последний всё ещё является рынком сбыта и аграрно-сырьевым придатком промышленного Севера. Правительство И. принимает меры по стимулированию экономического развития Юга («Программа развития Юга» и её финансирование, льготная налоговая политика, рассчитанная на привлечение капиталовложений в промышленность южных районов). Несмотря на возникновение отдельных важных промышленных очагов, коренных изменений в структуре экономики Юга не произошло (удельный вес северных районов в хозяйстве страны продолжает возрастать). Показатель валового национального продукта в расчёте на душу населения (в среднем 1710 долларов в 1970) очень неравномерен: в северных областях он близок к наиболее развитым европейским странам, а в южных областях приближается к уровню наименее экономически развитых европейских стран (Греция и др.). В целом по И. этот показатель один из самых низких среди стран — участниц «Общего рынка» (в частности, ниже, чем во Франции, в 1,5 раза).
При относительно более высоких темпах роста по сравнению с др. капиталистическими странами экономика И. характеризуется скачкообразностью развития (прирост промышленной продукции, например, в 1965—66 составил 11,5%, в 1968—69 — 2,9%): периоды оживления и подъёма сменяются кризисами перепроизводства. Особенно отчётливый характер имел кризис 1970—1971: В 1970 темпы роста замедлились, а в 1971 общее промышленное производство по сравнению с 1970 сократилось на 3%. Для экономики И. в период общего кризиса капитализма показательны недогрузка производственного аппарата и наличие постоянной армии безработных. Так, в 1970 загрузка производственного аппарата в промышленности составила всего 81,5%, в 1971 она снизилась до 77% (по данным за 2-й квартал). Среднее число официально зарегистрированных безработных составило 961 тыс. человек в 1970, а в 1971 превысило 1 млн. человек. Проблема занятости — одна из самых острых в стране; в 1960—69 число занятых в сельском хозяйстве сократилось на 2,2 млн. чел., в то же время занятость в др. отраслях увеличилась всего на 1 млн. чел. И. является источником дешёвой рабочей силы для других промышленно развитых стран Западной Европы. Быстро растет стоимость жизни: так за 1959—70 она выросла на 48%, в том числе на продукты питания на 47%, на одежду на 39%, квартплата возросла на 94%, плата за услуги на 62%.
