После разгрома декабристского восстания 1825 правительство начало жестокую борьбу с прогрессивной журналистикой. Цензурный устав 1828 запретил обсуждение политических вопросов в печати. Журналистам оставалось научно-литературном поприще. Особую роль приобрела литературная критика — только в ней, да и то при помощи «эзопова языка», можно было сказать правдивое слово. С 1825 журналы Ф. В. Булгарина и Н. И. Греча «Сын отечества» и «Северный архив» (объединившийся в 1829 с «Сыном отечества») и их газета «Северная пчела» (единственная частная газета, имевшая право печатать политическую информацию) противостояли всякой прогрессивной мысли. Борьбу с ними начал Пушкин, опубликовав в 1831 памфлеты в «Телескопе» Н. И. Надеждина. Среди Ж. Этого времени самым значительным был «Московский телеграф» Н. А. Полевого (1825—34) — орган буржуазного радикализма. В 1834 в журналистику пришёл В. Г. Белинский. Около 15 лет он являлся крупнейшей фигурой в русской журналистике: 1833—36 сотрудничал в «Телескопе», в 1838—39 был редактором «Московского наблюдателя», в 1839—46 вёл литературно-критический отдел в «Отечественных записках», в 1847— критический отдел «Современника» (основанного А. С. Пушкиным в 1836 и перешедшего после его смерти к П. А. Плетневу, а с 1847 — к Н. А. Некрасову и И. И. Панаеву). В борьбе с реакционным Ж., а также с либеральными изданиями и органами «официальной народности» и славянофильства — «Маяком» (1840—45) и «Москвитянином» (1841—56), передовые журналисты пропагандировали революционно-демократические идеи.
С 1848 начинается время, получившее в истории русской журналистики название «мрачного семилетия». Наступает пора жесточайшего цензурного террора, организованного особым, т. н. бутурлинским, комитетом по наблюдению за печатью.
В связи с новым подъёмом общественного движения после Крымской войны 1853—1856 впервые возникает нелегальная бесцензурная печать. А. И. Герцен, основав в Лондоне Вольную русскую типографию, выпускает альманах «Полярная звезда» (1855—62, 1869), а в 1857 приложение к нему — газету «Колокол». В. И. Ленин назвал общедемократическую бесцензурную печать с «Колоколом» Герцена во главе её предшественницей рабочей печати в России (см. Полное собрание соч., 5 изд., т. 25, с. 93).
С обострением в середине 19 в. Классовых противоречий в России возросло влияние революционно-демократической печати. С приходом в «Современник» в 1854 Н. Г. Чернышевского, а затем Н. А. Добролюбова и М. Е. Салтыкова-Щедрина журнал стал властителем дум демократической интеллигенции. В нём отстаивались интересы крестьянства, утверждались материалистические принципы философии и эстетики. Н. Г. Чернышевский писал о журналистике той поры: «эстетические вопросы были... по преимуществу только полем битвы, а предметом борьбы было влияние вообще на умственную жизнь» (Полное собрание соч., т. 3, 1947, с. 25). В годы революционной ситуации 1859—61 «Современник» стал наряду с «Колоколом» центром революционной пропаганды. Добролюбов создал при «Современнике» сатирический отдел — «Свисток» (1859—63), который бичевал реакционеров, разоблачал двойственную позицию либералов, высмеивал сторонников «чистого искусства». В 1860 редактором Ж. «Русское слово» стал Г. Е. Благосветлов, и издание, в котором сотрудничали Д. И. Писарев и Н. В. Шелгунов, примкнуло к лагерю революционных демократов. В этот лагерь входил и сатирический еженедельник В. С. Курочкина и Н. А. Степанова «Искра» (1859—73). О популярности демократических Ж. свидетельствуют их тиражи: тираж «Современника» доходил до 7 тыс. экз., «Искры» — до 10 тыс. экземпляров. Именно в 60-е гг. 19 в. русский Ж. впервые становятся органами определённых политических направлений и превращаются из литературно-критических в общественно-литературные. Необычайно возросло в них значение отделов публицистики, т. к. на волне революционного подъёма удалось вырвать у царизма право писать о политике. После закрытия в 1866 «Современника» и «Русского слова» демократическое направление в журналистике продолжили «Отечественные записки», выходившие с 1868 под редакцией Н. А. Некрасова, М. Е. Салтыкова-Щедрина и Г. З. Елисеева (с 1878 соредактором Ж. стал Н. К. Михайловский), и «Дело», руководимое Г. Е. Благосветловым (1866—1884). В последней четверти 19 в. в России появляются Ж. народнического направления — «Русское богатство» (1876—1918), «Слово» (1878—81), но основные издания народников выпускаются за границей (см.
