ВВЕДЕНИЕ
Если бы на поверхности земного шара оставались следы ото всех бродящих по земле человеков - какой бы гигантский запутанный клубок получился! Сколько миллиардов линий скрестились бы, и сколько разгадок разных историй нашел бы опытный следопыт в скрещении одного пути с другим и в отклонении одного пути от другого...
Бог с высоты видит все это, и если бы его Божественное Внимание могло быть занято только такой неприхотливой пищей - сколько бы занимательных, трагических и комических историй представилось Всевидящему Оку.
Мы все жалки и мелки перед лицом бога... Ни одному из нас не удалось проникнуть в лабиринт запутанных путей человеческих, никто даже сотой части клубка не распутал; и только автору этих строк удалось проследить пути одной человеческой троицы, которая причудливо сошлась разными путями к одной и той же точке.
Сошлась, чтобы надолго не разойтись.
Вот их пути:
ЧАСТЬ I
Глава I
ПОДХОДЦЕВ
Молодой широкоплечий блондин, с открытым веселым лицом и энергичными движениями, вышел из дома №7 по Новопроложенному переулку и, усевшись на извозчика, сказал:
- Вези меня на Дворянскую 5, да только, братец, поскорее.
Извозчик чмокнул губами, и лошадь затрусила.
- Ты не особенно хорошо едешь, извозчик, - иронически заметил седок.
- Еду себе и еду, - холодно возразил извозчик.
- Скажу тебе больше: ты едешь просто плохо.
- Н-о-о-о, ты, проклятая!
- Должен тебя огорчить извозчик, но ты едешь гнусно, отвратительно.
- Овес нынче дорог, барин.
- Не вижу никакой логической связи между ценой на овес и скоростью движения лошади.
- Чаво?
- Тово. Это все равно, как если бы я, доехавши до места назначения, отказался от уплаты причитающихся тебе денег под тем предлогом, что нынче калоши вздорожали на сто процентов.
- Лошадь не бежит, - угрюмым тоном промолвил извозчик.
- Тогда она не лошадь, - учтиво возразил седок.
- А что ж она?
- Не знаю. Я думаю, что тебе нужно было бы быть осмотрительнее при покупке лошади. Ты ее когда купил?
- О позапрошлом годе.
- Покупая, ты требовал именно лошадь или тебе сорт имеющего быть всунутым в оглобли животного был безразличен?
- Чаво?
- Может быть, тебе по твоей неопытности подсунули вместо лошади крокодила?
Извозчик обиделся.
- Почему это? - надменно спросил он.
- Очень просто: что такое лошадь? Это - животное, которое бежит. Твое животное не бежит. Значит, оно - не лошадь.
- Четыре ноги имеет, - усмехнулся извозчик, - значит и лошадь.
