- Теперь вы, господа, понимаете, для чего я ее привел?
- Лучше молчи, пока я тебя не ударил по голове этой лопаткой. По распущенности ты превзошел Гелиогабала!
- Да, пожалуй... - подтвердил самодовольно Клинков. - Во мне сидит римлянин времен упадка.
- Нечего сказать, хорошенькое помещение он себе выбрал. Разведи-ка в этой баночке краску для яиц.
Римлянин времен упадка покорно взял пакетики с краской и отошел в угол, а Подходцев и Громов, предоставив гостье все куличные припасы, стали суетиться около стола.
- Накроем пока стол. Скатерть чистая есть?
- Вот есть... Какая-то черная. Только на ней, к сожалению, маленькое белое пятно.
- Милый мой, ты смотришь на эту вещь негативно. Это белая скатерть, но сплошь залитая чернилами, кроме этого белого места. И, конечно, залил ее Клинков. Он всюду постарается.
- Да уж, - отозвался из угла Клинков, поймавший только последнюю фразу. - Я всегда стараюсь. Я старательный. А вы всегда на меня кричите. Вон Марусю привел. Маруся, поцелуй меня.
- Уйди, уйди, не лезь. Заберите его от меня, или я его вымажу тестом.
Вдруг Подходцев застонал.
- Эх, черррт! Сломался!
- Что?
- Ключ от сардинок. Я попробовал открыть.
- Значит, пропала коробка, - ахнул Громов. - Теперь уж ничего не сделаешь. Помнишь, у нас тоже этак сломался ключ... Мы пробовали открыть ногтями, потом стучали по коробке каблуками, бросали на пол, думая, что она разобьется. Исковеркали - так и пропала коробка...
- И глупо, - отозвался Клинков. - Я тогда же предлагал подложить ее на рельсы, под колесо трамвая. В этих случаях самое верное - трамвай.
- Давайте, я открою, - сказала озабоченная Маруся, отрываясь от места.
- Видите, какая она у меня умница, - вскричал Клинков. - Я знал, что с сардинами что-нибудь случится, и привел ее.
- Отстань! Подходцев, режь колбасу. Знаешь, можно ее этакой звездочкой разложить. Красиво!
- Ножа нет, - сказал Подходцев.
- Можно без ножа, - посоветовал Клинков. - Взять просто откусить кусок и выплюнуть, откусить и выплюнуть, откусить и выплюнуть. Так и нарежем.
- Ничего другого не остается. Кто же этим займется?
Клинков категорически заявил:
- Конечно, я.
- Почему же ты, - поморщился Подходцев. - Уж лучше я.
- Или я!
- Неужели у вас нет ножа? - удивилась Маруся.
Подходцев задумчиво покачал головой.
- Был прекрасный нож. Но пришел этот мошенник Харченко и взял его якобы для того, чтобы убить свою любовницу, которая ему изменила. Любовницы не убил, а просто замошенничал ножик.
