К чему сохранять видимость нормальных семейных отношений? Ради ребенка? О, как часто Грейс слышала эту фразу! Однако нужно ли это ребенку? Не страдает ли он, ежедневно видя, что его любимые мама и папа на дух друг друга не переносят? А их брак напоминает каторгу, на которую они сами же себя и обрекли?
Интересно, если бы мать вышла замуж за ее отца, как бы сложились их отношения? Фантазии... Как часто они посещали маленькую Грейс! Как, будучи пятилетней девочкой, она мечтала иметь папу! Папу, который забирал бы ее из садика, а перед сном читал сказки. Папу, который держал бы ее на коленях и хмурился, узнав о провинностях...
Каким Грейс представляла себе отца? Или... о каком отце она мечтала? Пожалуй...
– Грейс, почему вы так на меня смотрите? – с мягкой, располагающей улыбкой спросил Ричард.
– К-как? – заикаясь, уточнила Грейс, с трудом покинув мир своих детских воспоминаний, надежд, фантазий и печалей.
Он пожал плечами.
– Не знаю. Трудно объяснить. У вас сейчас был такой взгляд, словно вы мысленно находились в другом месте и думали о чем-то очень и очень грустном.
– Грейс, ты в порядке? – с тревогой спросила Нэнси.
– Да-да, не волнуйся. Отправляйся на вечеринку. Завтра мне обо всем расскажешь. В подробностях. – Грейс подмигнула подруге.
– Когда ты вернешься в пансион?
– Не раньше обеда, – встрял в их диалог Александр. – Я сам привезу ее.
– В этом нет необходимости, – слабо воспротивились Грейс.
– Позавтракаешь с нами и...
– Я уеду очень рано. У меня на утро назначена важная встреча. Боюсь, я уеду прежде, чем вы проснетесь, – словно извиняясь, предупредил Ричард.
– Разбудите меня. Я с удовольствием выпью с вами чашечку кофе, – тут же отозвалась Грейс.
Элизабет сделала такое выражение лица, как будто прямо на ее глазах творились непотребства, о которых приличной леди даже слышать не пристало.
– Хочу поговорить с вами, как с... будущим коллегой, – добавила Грейс.
– Только обещайте не проклинать меня за головную боль от недосыпания, – улыбнулся Ричард.
– В таком случае я прямо сейчас отправлюсь спать.
– Ну я пошла? – неуверенно поинтересовалась Нэнси. Похоже, о ней уже успели забыть.
– Хорошо тебе провести время, – пожелал ей Александр.
– Может, составишь мне компанию? – неожиданно предложила Нэнси тоном заправской кокетки и искусительницы.
– Я не любитель подобных мероприятий, – предельно вежливо отклонил ее приглашение Александр. – Уверен, ты недолго будешь в одиночестве.
Нэнси огорченно вздохнула. Правда, подумав о том, что компания старшего Стоуна понравилась бы ей больше. Ровесники ей уже порядком наскучили. Однако бросив прощальный взгляд на Элизабет, Нэнси решила не искушать судьбу и не приглашать на вечеринку Ричарда. Какие у нее варианты?
