- Мистер Джон Дэвис, - произнес полковник, повысив голос, - помните ли вы о нашем последнем разговоре друг с другом?
- Дорогой полковник, вы достаточно знакомы со мной, чтобы знать, что я забываю только те вещи, которых не должен помнить.
- И это должно означать...
- Что я прекрасно помню разговор, о котором вы сейчас упомянули.
- Тем лучше! Ваша замечательная память снимает с меня часть труда, и мы легко поймем друг друга.
- Я тоже так полагаю.
- Не находите ли вы, что это место вполне соответствует нашей цели?
- Я нахожу его превосходным, дорогой полковник!
- В таком случае, если вы согласны, сойдем с лошадей.
- Я к вашим услугам. Для меня нет ничего ненавистнее, чем продолжительные разговоры верхом на лошади.
Всадники соскочили с лошадей и привязали их к дереву.
- Вы берете ваше ружье? - заметил американец полковнику.
- Да, - ответил тот. - Вам это не нравится?
- Нисколько! Так это будет нечто вроде охоты?
- Господи Боже мой! Конечно! Только на этот раз дичью будет человек.
- Интерес охоты от этого только усилится, - заметил американец.
- Вы - прекраснейший компаньон, смею вас уверить, мистер Джон Дэвис!
- Что же делать, полковник. Я не умею ни в чем отказать моим друзьям.
- Где же мы встанем?
- Всецело предоставляю вам право выбрать место.
- Взгляните: по обеим сторонам дороги растут кусты, словно нарочно для нас посаженные!
- Да, это действительно странно. Так станем друг против друга в кустах и после счета десять - выстрелим.
- Отлично! Но если мы промахнемся?.. Я знаю, что мы отличные стрелки и это почти невозможно, но... все же это может случиться.
- Тогда ничего нет проще: мы возьмемся за сабли и будем биться.
- Прекрасно! И еще одно слово: один из нас должен пасть, не так ли?
- Разумеется, а иначе к чему же был бы этот поединок?
- Совершенно справедливо. Только позвольте еще одно...
- Что именно?
- Тот, кто останется жив, должен бросить мертвого в реку.
- Гм! Так вам очень хочется, чтобы я исчез с лица земли.
- Карай! Вы понимаете меня.
- Это правда. Согласен и на это!
- Благодарю вас!
Собеседники поклонились друг другу и разошлись в противоположные стороны, чтобы, согласно уговору, скрыться в кустах. Через несколько секунд грянули два выстрела, и эхо от них разнеслось далеко по реке Рио-Тринидад.
После выстрелов оба противника с обнаженными саблями бросились друг на друга, и между ними разгорелся поединок не на жизнь, а на смерть. Оба врага, не произнося ни слова, яростно бились в глубине ущелья; силы их были почти равны, а потому они бились долго, и нельзя было предвидеть, кто кого победит. Бой продолжался бы еще дольше, если бы не явилась неожиданная помеха в виде небольшой группы людей, показавшейся неожиданно на развилке дорог. Люди эти прицелились из ружей в сражающихся и приказали им немедленно сложить оружие.
