— Вы меня не помните, мистер Блейн? Эйбл Спейсер Джонсон, сэр. Из подразделения мистера Лири на «Магоге».
Гардемарин кивнул со всей серьезностью семнадцатилетнего мальчишки, который получил важное поручение и осознает это.
— Я припоминаю вас, Джонсон.
— Позвольте мне вернуться, сэр. Я прослужил шесть лет без нарушений.
Гардемарин пробежался по клавишам переносной консоли.
— Пьянство и нарушение порядка, нападение на налогоплательщика, вооруженный грабеж. Принудительное переселение. Не удивляюсь, что вы предпочитаете Флот, Джонсон.
— Мне это совсем не нравится, сэр. Не следовало забирать плату за службу. Не надо было уходить из Флота, сэр. Не смог найти себе места среди гражданских, сэр. Видит Бог, я слишком много пил, но никогда не забывал об обязанностях, только гляньте в мои документы…
— Поцелуй гарди в задницу, ты, ноющий осел, — сказал Халперн.
Один из нарядных офицеров поднял голову.
— Разговоры в строю.
Он положил руку на дубинку и посмотрел на Халперна. Гардемарин на минуту задумался.
— Хорошо, Джонсон. Начнете как новобранец. Вам еще придется заслужить нашивки.
— Да, сэр, конечно, сэр. — Джонсон прошел туда, где стояли новобранцы. С каждым шагом его походка и поведение менялись. Начал он угодливо согнувшись, а когда дошел до конца помещения, распрямился и шел гордо.
Гардемарин двинулся дальше вдоль строя. Вызвались добровольцами двадцать человек, но он отобрал только троих.
Час спустя в поисках новобранцев появился сержант морской пехоты Совладения.
— Никаких мятежников и дегенератов! — сказал он. Отобрал шестерых молодых людей, осужденных за уличные разборки, поджоги, нанесение увечий, сопротивление при аресте, нападение на полицейских и различные другие правонарушения.
— Уличные банды, — сказал Халперн. — Вполне подходят для морской пехоты.
Наконец их отвели обратно в загон для осужденных и предоставили самим себе.
— Ты на самом деле ненавидишь СВ? — спросил Марк.
— Мне ненавистно то, что он делает.
Марк кивнул, но Халперн только усмехнулся.
— Ты ничего не знаешь, — сказал он. — Угнетение? Расстрелы мятежников? Конечно, все это СВ делает, но это не самое худшее. Это симптомы, а не причина. Все дело в их проклятой так называемой разведывательной службе. Подавление научных исследований. Цензура научных журналов. Они даже не делают вида, что продолжают фундаментальные исследования. Когда в последний раз у дипломированного физика возникла стоящая идея?
Марк пожал плечами. Он ничего не знает о физике. Халперн улыбнулся. В его улыбке не было тепла. В голосе звучала горечь.
