Таппенс принялась за обследование дома. Время шло, а Томми все не появлялся, как — что было гораздо хуже — не появлялся и мистер Ренни. Выйдя из спальни, Таппенс чуть не столкнулась с мисс Беатрисой Кингстон Брюс, спускавшейся по лестнице. Она была одета к выходу.
— Боюсь, — сказала Таппенс, — вам не следует выходить сейчас из дому.
Девушка надменно смерила ее взглядом.
— Следует мне выходить или нет, это совершенно не ваше дело, — холодно ответила она.
— Зато совершенно мое, решать: вызывать или не вызывать полицию, спокойно заметила Таппенс. Лицо девушки стало мертвенно-белым.
— Нет, нет, не надо — я никуда не пойду, только не делайте этого, настойчиво умоляла она Таппенс.
— Дорогая моя мисс Кингстон Брюс, — начала Таппенс с улыбкой, — для меня все было совершенно ясно с самого начала. Я…
Однако закончить ей не удалось. Занятая объяснением с девушкой, она не слышала, как прозвенел входной звонок, и теперь с удивлением обнаружила взбегающего по лестнице Томми и внизу — в холле — большого плотного мужчину, снимающего котелок.
— Инспектор Мэрриот из Скотленд-Ярда, — представился тот с ухмылкой.
Входная дверь снова открылась, пропуская внутрь мистера Ренни, и Беатриса Кингстон Брюс, вскрикнув, бросилась вниз по лестнице.
— Вот теперь ты точно все испортил, — горько заметила Таппенс Томми.
— Да? — переспросил Томми, спешно направляясь в комнату леди Лауры. Пройдя в ванную, он взял с полки большой кусок мыла и вышел с ним. Инспектор тем временем уже почти одолел лестничный пролет.
— Пошла с нами без всякого шума, — сообщил он. — Стреляный воробей знает, когда игра проиграна. А где жемчужина?
— Сильно подозреваю, — ответил Томми, протягивая ему кусок мыла, — что вы найдете ее здесь. В глазах инспектора появилось уважение.
— Старый фокус, и весьма надежный. Разрезаете мыло пополам, выскабливаете углубление для жемчужины, кладете ее туда, соединяете половинки и хорошенько замываете шов горячей водой. Хорошая работа, сэр.
Томми вежливо принял комплимент. Они с Таппенс спустились по лестнице вниз, где к ним бросился полковник Кингстон Брюс и принялся горячо трясти Томми руку.
— Мой дорогой сэр, у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Леди Лаура передает вам свою…
— Рад, что сумел помочь, — ответил Томми. — Только, боюсь, никак не смогу остаться. Довольно важная встреча. Член кабинета…
Он поспешно вышел и сел в машину. Таппенс устроилась рядом.
— Но как же, Томми, — вскричала она. — Разве они не арестовали леди Лауру?
