Крадтер принялся торопливо объяснять, ожидая, что Дембоис может взорваться в любой момент:
- Я сказал, что бедолаги, которые повстречались нам в этих мирах, заслуживают человеческой заботы. Это наш долг перед менее развитыми существами - обеспечить их благами, которыми обладают более культурные расы.
Дембоис фыркнул. Колк резко взглянул на его.
- Теперь твоя очередь жаловаться, по какому поводу ты задумал затеять свару.
Дембоис раздраженно покосился на Крадтера.
- А я говорю, что это не наша забота, делать хоть что-то для этих вонючих тварей. Единственное, что от нас требуется - разделать их под орех. Они бы расправились с нами за месяц, дай им только волю. Перебить всех этих сукиных детей - вот и все решение вопроса внешней колониальной экспансии. Шлепать их, как только увидишь - единственный способ быть уверенным, что мы в безопасности. А этот осел...
Дембоис замолчал, перебитый злобным бормотанием Крадтера, и напрягся, когда тот сделал шаг вперед.
Колк остановил их.
- Ладно, кончайте. Значит, один решил, что мы должны разыгрывать перед бедными туземцами доброго папочку, а другой - что нам следует всех их вырезать. Отлично! Прекрасно! Чудненько! А теперь прикусите языки и оставьте меня в покое, пока мы не влепились в какую-нибудь звезду и не лопнули.
Он странно поглядел на обоих и, пробормотав: "Гомо супериор", вышел из кают-компании.
Они же остались сидеть, разглядывая разделявшее их пространство пола, не пропуская ни одного из поперечных креплений.
"Цирцея" продолжала полет.
* * *
Зеленая дымка на вечно переменчивых составляющих Инвертпространства.
Мутновато-зеленый, маслянисто-черный туман.
Малиновые крапинки, которые мерцают, затвердевают, взрываются неровными золотыми осколками.
Крен, поворот, подкатывает тошнота, глаза начинает жечь без нагрева. Щиплет корни волос, дуги скул обтягивает кожей, плотной, как кость.
Снаружи посерело. Потом почернело. Потом разделилось на черное и белое, и корабль опять летел в нормальной вселенной.
Теперь вокруг них были звезды, четкие и холодные, рассыпавшиеся разноцветным узором.
Они были Картографической экспедицией, так что предстояла работа, которую надо выполнить. Созвездие росло, заполняя навигационный экран, оказываясь чуть ли не точно на проведенном Колком курсе. Бортовой компьютер мрачно защелкал, вводя необходимые поправки траектории, и теперь созвездие, напоминавшее по форме крыло, оказалось прямо по курсу "Цирцеи".
