Через шесть часов призрак вернулся. Я услышал шаги и спустился в кают-компанию. Призрак подошел к креслу, сказал:
— Не злые… несчастные…
Он опять многого не понял. Но для той части истории человечества, которую он увидел, это все-таки было справедливее. И я снова — иного выхода теперь не оставалось — пустил эту картину. С самого начала. Да, когда-то человечество было несчастным, слабым, невежественным и потому ожесточенным. Так пусть, думал я, он увидит, каким оно стало теперь.
И он увидел.
Он увидел залп «Авроры» и первые тракторы на полях, увидел взлет первых космических ракет и упорство, с которым люди штурмовали непроходимую тайгу и суровые степи. Планета была в строительных лесах: подземными ядерными взрывами создавали месторождения редких металлов, управляемое извержение вулканов поднимало над океаном острова, воздвигались новые горные цепи и уничтожались старые, а к звездам уже шли корабли наперекор опасностям и расстояниям…
Призрак молчал. Я о чем-то спросил его, он не ответил. Он сидел совершенно неподвижно, словно застыв. Его глаза смотрели на погасший экран. Только один раз он поднял голову, словно хотел о чем-то спросить, но ничего не сказал. И снова замер в каком-то оцепенении. О чем он думал? Понял ли он историю человечества? Изменил ли он свое первоначальное, слишком поспешное мнение о людях?
Прошло около часа, прежде чем мы вновь начали говорить. Вы понимаете, меня интересовало название этой планеты, название живущих на ней существ.
Без этого мне трудно было задавать другие вопросы.
Я не буду подробно рассказывать об этом разговоре. Долгие расспросы почти ни к чему не привели.
Отдельные слова на языке этих призраков звучали так непродолжительно, что их просто нельзя было воспроизвести. Они напоминали вздох, легкое дуновение ветерка. Убедившись в этом, я попытался понять хотя бы смысл названий. После продолжительного размышления призрак сказал, что его народ называется «Видящие Суть Вещей». Вы представляете, на вопрос «Как называются ваши разумные существа?» — он ответил: «Видящие Суть Вещей», то есть просто повторил то же самое другими словами.
И тут я понял, что он и не мог поступить иначе. Ну как, например, объяснить слово «люди»? Во всяком случае, с этого времени я стал говорить «Видящие».
С именами получилось примерно так же. Тут вообще было много неожиданностей. Выяснилось, что имена часто меняются. Почему — не знаю, но меняются. Имя (теперешнее имя) моего Видящего на нашем языке — если я верно понял — означало «Луч». Другие имена (по смыслу, не по звучанию) были: «Красный Лист», «Мягкая Вода», «Лунный Свет».
