– Это было бы хорошо, – ийлура торопливо отстегнула от пояса кошель и протянула его элеане, – вот, возьми. Из сундуков нашего ордена.
Та задумчиво взвесила его на ладони и протянула:
– Ну-у… Разве что из сундуков… Сама знаешь, с тебя бы я ничегошеньки не взяла.
Затем Эльваан напустила на себя самый строгий вид, на который только была способна и замогильным голосом произнесла:
– Что ж, тогда приступим.
* * *
Сперва элеана выволокла из-за трона деревянный ящик. Красная от напряжения, она вытащила его на середину гадательных покоев, ловко сбила крышку. Ящик оказался доверху набит новенькими белыми свечами.
– Помогла бы, – Эльваан бросила сердитый взгляд на ийлуру, – если хочешь быстрее получить ответы…
Эристо-Вет, для которой ритуал не был в новинку, послушно сгребла горкой лежащие сверху свечи и выжидающе взглянула на элеану.
– Вот, – Эльваан нетерпеливо указала на пол, – уже все готово. Или думаешь, что я каждый раз вымеряю лучи?
Эристо-Вет пригляделась – и правда, на добросовестно струганных досках тонкими линиями проглядывал набросок семилучевой звезды.
– Ставь на расстоянии ладони друг от дружки, – последовало следующее указание.
И обе они, ползая на четвереньках, принялись расставлять свечи по нарисованному контуру.
– Видишь ли, Эристо-Вет, – пыхтя, поясняла Эльваан, – на каждого клиента делать разметку слишком хлопотно. Поэтому я решила сделать ее один раз для всех.
– Вижу, куда уж тут, – буркнула ийлура. Звезда была немаленькой, и свечей в ящике оказалось предостаточно, куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.
– Это весьма ускоряет проведение ритуала, – деловито заметила прорицательница, – не то тебе бы пришлось ждать пол-дня.
– Угу.
– А так – одного часа дело.
– Угу.
Как-то незаметно оказалось, что по полу ползает одна Эристо-Вет, а Эльваан преспокойно стоит в центре звезды, то и дело заботливо указывая на свечи, которые хоть на волос, но отклонились от вырезанных в полу линий.
– Ну, вот видишь, – в аметистовых глазах прыгали лукавые искорки, – теперь зажигаем…
Ийлура отряхнула колени, разогнула затекшую спину.
– И садись в центр, рядом со мной, – добавила Эльваан, извлекая из очага горящую лучину, – ты ведь у меня еще ни разу этот ритуал не проводила?
– Нет, – отозвалась Эристо-Вет.
– Ну, просто не удивляйся. Теперь я это делаю немного не так, как другие.
«Неужели и меня попробует байками накормить?» – хорошее настроение ийлуры стремительно портилось. Побери Шейнира эту элеану! Неужели годы так изменили ее, что она готова обманывать даже старых знакомых?
