Вскоре поехал он к дочери Саутуоли — Марии просить извинения за то, что поставил под сомнение доброе имя ее отца.
Мария рассказала ученому, что неподалеку от пещеры Альтамира местные жители нашли еще одну пещеру с рисунками. "Почему же никто не известил нас?!" — воскликнул Картальяк. — "Люди считали, что это напрасное дело, что вы и на этот раз не поверите", — ответила молодая женщина...
Ныне фрески в пещере Альтамира называют "Сикстинской капеллой каменного века". Здесь насчитывается по меньшей мере 150 изображений, да еще и каких! Вот пасется стадо бизонов. Могучий гривастый бизон-самец грозно опустил рогатую голову, готовый в любую минуту броситься на невидимого врага... Другой бизон остановился и высоко поднял голову. Кажется, его могучий рык вот-вот раздастся под сводом пещеры... Мчит галопом конь (такие кони вымерли десятки тысяч лет тому назад), а рядом скачет маленький жеребенок... Вот подкрадывается к добыче львица...
Все изображения полихромные, т.е выполненные несколькими красками, и на мерцающем свету факела они оживают, двигаются...
Один из французских искусствоведов, побывав в пещере, писал: "Речь идет об одной из вершин искусства, о вершине, которая встречается раз на много сотен лет, возможно, — раз на тысячелетие. Когда Фидий создавал свои бессмертные фигуры для Акрополя, когда Микеланджело расписывал Сикстинскую капеллу, когда писал свою Мону Лизу Леонардо да Винчи — это были аналогичные вершины. В них нашло свое отображение все то лучшее, что могла дать та или другая эпоха".
Пещерные фрески и гравюры найдены в Испании. Во Франци свыше 130 пещер с рисунками. Есть они и в России (знаменитая Каповая пещера на Урале, Игнатьевская в Челябинской области).
Чем же поражают нас эти произведения каменного века?
Прежде всего — своей древностью. Возраст фресок в Альтамире, пещере Ляско и других оценивается в 15-20 тысяч лет. Есть и более древние изображения. Гравюры на валунах и обломках мамонтовой кости из поселения Малая Сыя в Сибири насчитывают 34 000 лет! И даже эти, древнейшие из известных ныне изображений настолько технически и художественно совершенные, что их отнюдь нельзя рассматривать как первые несмелые пробы человека в изобразительном искусстве. Итак, возраст этого вида искусства определить тяжело. Нелегко сказать, когда человек впервые начал изображать то, что видел, передавать свои чувства в рисунках. Дело в том, что подавляющее большинство древних художественных произведений не дошла до наших дней из-за того, что были выполнены на недолговечных материалах (древесине, коже и т.п.). Сохранились — да и то далеко не все — лишь те произведения, которые вырезали или изображали на камне, костях, рогах.
