На четвертый раз, когда золота осталось сравнительно мало, его вновь привезли в Кавейр.
Тут-то оно и случилось. Вскоре Сеирвет - после коротких расспросов установил, что в городе, действительно, несчастье. Какой-то мор. Скот пал почти весь, птицы осталось совсем немного. А окрестные правители, видно, забывали, что их земли требуют хотя бы небольшой, но заботы. После того, как вновь пришедшему поведали о несчастье, разговоры тут же замерли. Все взгляды уставились на него.
- Что вы от меня хотите? - спросил Сеирвет в конце концов. Нашли тоже ветеринара!
Молчание.
- Я ничего никому не должен! - крикнул он, неожиданно для самого себя.
Никакой реакции.
Ему стало страшно. Как и прежде в подобных случаях, требовалось сделать что-то простое, обыденное, что часто делаешь автоматически. Студент полез в карман рубашки, чтобы причесать волосы, но в кармане было пусто.
- Проклятие, забыл расческу, - произнес он упавшим голосом.
Послышался звук, словно все жители планеты разом вздохнули.
- Что такое? - он видел, как надежда, а за ней - буйная радость просыпаются в глазах окружающих.
Как все они выбегают прочь.
А спустя пять минут - возвращаются обратно, и... такого количества рукопожатий, похвал, объятий он просто не знал. После его подняли на руки и с триумфом пронесли по всему городку. Где теперь, помимо унылых человечских голосов, раздавалось вполне убедительное мычание, блеяние и прочие животные звуки.
Мало-помалу до Сеирвета дошло. Не все, конечно, только часть истины. Но и этой части было достаточно, чтобы он прижал руки к вискам и закричал что было сил:
- Ннне-е-е-ет!!..
Но никто ничего не заметил.
x x x
На следующее утро кареты не было. Но когда Сеирвет посмотрел в зеркало, пытаясь справиться с дрожью в руках, на него глянул совсем другой человек. Старше лет на пятнадцать, с тронутыми сединой поредевшими волосами.
Сеирвет долго шевелил губами, силясь сказать хоть что-нибудь, потом запустил в зеркало первым попавшимся под руку тяжелым предметом.
Но никто так и не появился. А когда, неделю спустя, он добрался до Университета (карета, хвала богам, не появлялась), то долго доказывал всем, что он - это он.
x x x
...Что, уже подъехала? Спасибо, милочка. Нет, не надо. Вещей, конечно, много, но как-нибудь справлюсь. Забавная история, верно? Что, не веришь в совпадения? А ведь ты тоже помогла мне с вещами, попросилась подвезти... даже обиделась, когда мы вернулись туда же. Не веришь? Ну, как хочешь. Только прощаться со мной не надо. Мало ли что.
