— А как же моя артиллерия? — спросил Дин. Я пожал плечами.
— По-видимому, что-нибудь подготовят. Во всяком случае это проблема Джона Кристиана Фалькенберга. А у нас нет других дел, кроме…
— Кроме как предупреждать дезертирство, — сказал Луис Боннимен. — И нам лучше этим заняться. Ваше оружие заряжено?
— Да оставь, Луис, — сказал Дин.
— Обратите внимание, — ответил Луис. — Заметили, как Фалькенберг построил солдат? Вспомните, что багаж еще на борту. Тебе может не нравиться Фалькенберг, Дин, но ты должен признать, что он предусмотрителен.
— Между прочим, Луис прав, — согласился я. — Фалькенберг говорил о дезертирах. Но он считает, что много их не будет.
— Вот видите, — сказал Луис. — Он никого не упускает из виду.
— Кроме нас, — сказал Дин Ноулз.
— Что ты хочешь этим сказать? — Луис перестал улыбаться и приподнял брови.
— Да ничего, — ответил Дин. — Да и что может теперь сделать Фалькенберг? Однако, парни, вы, наверно, не знаете, зачем нас позвал сюда местный командир гарнизона?
— Конечно, нет, — сказал Луис.
— А ты как узнал? — спросил я.
— Очень просто. Если хочешь узнать какую-то военную тайну, поговори с сержантами.
— И что же? — спросил Луис. Дин улыбнулся.
— Пошли, мы отстаем. Похоже, нам придется пройти по всему холму. Никакого транспорта для офицеров. Позор.
— Будь прокляты твои глаза, Дин! — сказал я. Ноулз пожал плечами.
— Ну, комендант просил прислать целый полк и военные корабли-истребители. А вместо этого получил нас. Интересно, действительно ли ему нужен полк? Пошли, парни.
Моя голова похожа на проволочную спираль,
И мне кажется, что я умираю,
Но до этого выпью как следует
И поставлю капралу фонарь под глазом…
— Очень красочно, — сказал Луис. — Хорошо поют, верно?
— Заткнись и шагай, — ответил Дин. — Дьявольская жара. Мне жара не казалась такой уж страшной. Разумеется,
наше белье не предназначено для марш-бросков по горячим планетам. Но могло быть и хуже. Нам могли бы приказать надеть бронежилеты.
С войсками не было никаких проблем. Солдаты маршировали и пели, как настоящие регулярные, хотя половина из них была новобранцами, а остальные — постояльцами гауптвахт. И если кто-то из них думал сбежать, то ничем себя не выдавал.
У меня под головой плащ,
И мне открывается прекрасный вид на двор,
Мы здесь тридцать дней,
У нас отросли бороды и нет вина,
Чтобы выпить и сражаться,
Напиться до чертиков и сражаться!
— Любопытно, — сказал Луис. — Половина из них никогда не видела гауптвахту.
