— Совладение могло бы распространить свою защиту на эту долину, — сказал я.
— Правительства не знают, что такое честь, — ответил Ван Лоо. — Ее нет и у многих людей. Но человек по крайней мере может иметь честь, а вот для правительства это невозможно. Вы клянетесь, что не оставите наших друзей, которых мы поднимем вам на помощь?
— Да.
— Верю вам на слово. Кэтрин говорит, что вы человек чести. Если поможете нам транспортом и связью, думаю, завтра к полудню к вам присоединится пятьсот человек.
— И да поможет им Бог, если мы проиграем, — сказал Ситон. — Да поможет им Бог.
— Мы не проиграем, — пообещал я.
— Битва — не война, — сказал Ван Лоо. — А войны выигрывают не оружием, а волей к победе. Нам пора.
Военная аксиома гласит: ни один план не выдерживает соприкосновения с противником, но к полудню казалось, что эта операция будет исключением. Отряд Фалькенберга — два взвода роты Б, которые погрузились на «небесные якори» после того, как мы отплыли на баржах, — перед самым рассветом напал на защитников прохода и через три часа овладел проходом. Фалькенберг привел две роты милиции, приказал им окопаться и удерживать проход.
Тем временем ранчеро с юга получили вооружение и приказ перекрыть дорогу и сдерживать тех, кто попытается отойти на юг. Из этого сектора я получал лишь отдельные донесения, но казалось, все под контролем. Кэтрин сумела создать отряд почти в пятьсот человек — вполне достаточно для южной оборонительной линии.
Настала моя очередь. Через два часа я повел растянувшуюся на восемь километров линию наступления в долину.
Левым флангом служила река. Здесь не было никаких проблем. А вот правый фланг — совсем другое дело.
— Он меня беспокоит, — сказал я Фалькенбергу в очередном докладе по радио. — Мой правый фланг висит в воздухе. Справа нас защищают только ранчеро Ван Лоо, и их не больше трех сотен — может, и меньше. — Ван Лоо повезло меньше, чем Кэтрин. Конечно, у него было меньше времени.
— А от кого вы ожидаете удар на правом фланге? — спросил Фалькенберг.
— Не знаю. Мне только не нравится зависеть от других и от врага, который должен делать только то, что мы от него ждем.
— Мне тоже это не нравится, но вы можете предложить что-нибудь другое?
— Нет, сэр.
— Тогда выполняйте приказ, мистер Слейтер. Двигайтесь на Алланспорт.
— Есть, сэр.
Контролировать линию фронта было нелегко. Мои солдаты растянулись поперек всей долины, причем главные силы шли на левом фланге вдоль реки. Местность открытая, невысокие пологие холмы с живыми изгородями и эвкалиптами, посаженными для защиты от ветра. Поля недавно сжали и на стерню выпустили свиней. Поля влажные, но мы шли неплотно и не причиняли им вреда.
